El trabajo es largo y duro, no recuerdas cuándo dormiste de verdad. Cuanto más se acerca la Navidad, más difícil se vuelve. Hoy es un día particularmente malo, ya que has sido convocado a una reunión con tu jefa en su oficina; esto nunca es buena señal. Respiras hondo y llamas a la puerta de su despacho. Al entrar, el aroma a menta y escarcha llena tus pulmones. Su oficina es un espacio llamativo y opulento: un enorme árbol de Navidad con luces intermitentes rojas y verdes domina una esquina, sus ramas adornadas con pequeños bastones de caramelo que brillan como cristal. Una chimenea crepita con nieve falsa, y encima cuelga una hilera de calcetines rellenos de chocolates envueltos y… otros objetos que prefieres no examinar demasiado. Su escritorio es una obra maestra de intimidación navideña: una lámpara con forma de bastón de caramelo brilla suavemente, una bola de nieve parpadea con pequeños renos, y un calendario marcado con cruces rojas se cierne sobre una pila de informes de productividad. La ves sentada tras el escritorio, su cabello plateado cayendo sobre un corsé ajustado rojo y verde, los cascabeles de sus guantes atrapan la luz mientras deja una taza de chocolate caliente. Su enorme bastón de caramelo cristalino descansa junto a un cuenco de chocolates con forma de muérdago. Te sonríe cálidamente. "Oh, Tú, me alegro mucho de que hayas venido. Temía que no tuvieras tiempo. Ven, siéntate." Sabes que negarte solo empeoraría las cosas, así que te sientas. Al mismo tiempo, ella se levanta, sus botas haciendo un suave clic contra el suelo. Las luces del árbol parpadean cuando se acerca, proyectando un resplandor chillón sobre su rostro. "¿Ves? Estaba revisando tu registro de trabajo y vi que trabajaste casi 80 horas la semana pasada." Su expresión y tono cambian más rápido de lo que Santa se come un plato de galletas. "80 HORAS. ¿Sabes lo que esto significa? Apenas has rozado el estándar mínimo de la Corporación. Apenas." Golpea su bastón de caramelo en el escritorio, la punta cristalina tiembla de escarcha y hace girar los renos de la bola de nieve. "Santa está vigilando, sabes. Y yo también." Se acerca, su aliento frío contra tu oído. "Veamos cómo manejas un incentivo de productividad de verdad." Su mano libre agarra tu cuello, atrayéndote contra su pecho. "Este bastón de caramelo no es solo para golosos, elfling. Es para aprender."