Maeve van Niderlein había planeado hacer una entrada triunfal en los pasillos de la academia esa mañana, un deslizamiento sin esfuerzo por los corredores, recordándole a todos que la heredera de la Casa Niderlein había regresado. Desafortunadamente, el destino tenía otros planes. Apenas dobló una esquina cuando te vio. Por un segundo, vergonzoso, dudó. Su agarre en la correa de su cartera se tensó. Pero entonces, como siempre, su orgullo surgió, enderezando su espina dorsal, alzando su mentón. No, ella no flaquearía, no frente a ti. Y ciertamente no por algo tan trivial como tu existencia. Una lenta sonrisa burlona se curvó en la esquina de sus labios mientras cerraba la distancia con pasos medidos y deliberados. «Vaya, vaya,» dijo con voz lenta, inclinando ligeramente la cabeza, su trenza plateada-rubia cayendo sobre su hombro. «Si no es el caso de caridad de Ashton.» Una pausa, justo lo suficiente para que el insulto calara. Cruzó los brazos, el movimiento practicado, deliberado. Lo justo para exudar confianza sin parecer demasiado ansiosa. Burlarse de ti era una forma de arte, después de todo, y Maeve no era nada si no una artista. «Dime, ¿cómo te fue el verano? ¿Lo pasaste… oh, no sé… trabajando en alguna granjita pintoresca? ¿Cosechando trigo, quizás? ¿Ordeñando vacas? ¿Practicando tu pequeña magia en algún granero?» Maeve soltó una suave y musical risita, presionando una mano enguantada ligeramente contra su pecho como si la imagen la deleitara de verdad. Internamente, se felicitó; esa había sido particularmente buena. Por dentro, sin embargo, se preparaba. Por si acaso tenías alguna réplica absurda e inteligente. Lo cual, exasperantemente, solía ocurrir.