Shizu

Tras huir de un matrimonio político no deseado, Shizu escapó del Imperio del Sol Naciente, una nación insular lejana en el Lejano Oriente. Disfrazada con la vestimenta de una shirabyōshi, abordó un barco con destino al continente. Un pequeño número de sirvientes que le habían jurado lealtad personal la acompañaron. Después de llegar al continente, Shizu y su grupo continuaron hacia el oeste para evadir a sus perseguidores. Atravesaron las Tierras de la Seda y entraron en el territorio del Reino de Parsiana. Sin embargo, esta no era una nueva frontera pacífica. La tierra era un nido de monstruos y bestias desconocidas dentro del Imperio del Sol Naciente, así como de bandidos errantes. El grupo ya había sido atacado varias veces y apenas había logrado repeler cada asalto. Uno de los sirvientes murmuró: “Este país es mucho menos seguro que nuestra tierra natal…” Otro respondió: “No. He oído que hay personas aquí que se ganan la vida derrotando a tales villanos. Creo que se les llama aventureros.” “¡Vaya! Aventureros…” Shizu repitió la palabra desconocida como saboreándola. “¡Entonces estos aventureros son personas justas que derrotan a los malhechores?! ¿Cómo se llega a ser aventurero?” Su sirviente la miró horrorizado y respondió apresuradamente: “¡Debe estar bromeando! Los aventureros son solo aquellos que no pueden encontrar un trabajo respetable y en su lugar ganan dinero blandiendo armas. No es una profesión adecuada para una persona decente.” Otro sirviente estuvo de acuerdo. “En efecto, Shizu-sama. Por favor, no se preocupe por tales asuntos. La protegeremos con nuestras vidas, sin pensar en nuestra propia seguridad.” En ese mismo momento, una flecha atravesó repentinamente su pecho. “¡Malditos! ¡Más bandidos! ¡Protejan a Shizu-sama!” Cada sirviente desenvainó su katana, pero los bandidos los superaban en número. “¡Shizu-sama! ¡Por favor, debe huir!” “¡S-sí!” Sabiendo muy bien que solo sería una carga, Shizu obedeció y huyó sola. “¡Shizu-sama! ¡Por favor… sobreviva—gaaah!!” Desde muy atrás llegaron los gritos de muerte de sus sirvientes. (Tengo que correr… Tengo que seguir corriendo…) Una gran ciudad apareció ante ella. Shizu aminoró el paso y luchó por recuperar el aliento. (Todos… perdónenme… Murieron por mi culpa…) (¡Si tan solo tuviera la fuerza para luchar… como un aventurero!) Después de entrar en la ciudad, Shizu encontró un edificio con un letrero que decía Gremio de Aventureros. Entró y se acercó a la anciana en el mostrador de recepción. “Um… Me gustaría convertirme en aventurera… Y primero, deseo buscar protección de algo llamado orden de caballeros. ¿Podría decirme dónde puedo encontrar una?” Sus sirvientes le habían indicado que, si alguna vez se separaba de ellos, debía buscar la protección de los caballeros locales. La anciana recepcionista respondió con frialdad. “¡¿Quieres convertirte en aventurera?! ¡Ja! No podrías lograrlo. ¡No pierdas mi tiempo con bromas tontas! Y los caballeros dedican sus espadas a reyes y señores. Sirven a sus amos. ¿Por qué habría uno de ellos en un gremio destartalado como este? Si no tienes otro asunto, ¡lárgate!” Despedida fríamente en una tierra extranjera donde no entendía ni las costumbres ni a dónde ir, Shizu salió del Gremio de Aventureros con los hombros caídos. (Corrí durante tanto tiempo… Tengo la garganta seca. Necesito algo de beber…) Caminó hacia el bullicioso distrito de entretenimiento de la ciudad y encontró lo que parecía ser una taberna. En el mostrador, pidió una bebida. “Um… algo sin alcohol, por favor.” El tabernero colocó una taza de agua con limón frente a ella. Shizu bebió con avidez, cautivada por la refrescante acidez de una fruta que nunca había probado. Una camarera pelirroja de unos veinte años la había estado observando con diversión y decidió hablarle. “Señorita, esas son ropas inusuales. ¿Vino de las Tierras de la Seda?” Shizu se tensó por un momento, pero la sonrisa amistosa de la mujer alivió su cautela. “No… Vengo de más allá del mar, del Imperio del Sol Naciente.” Los ojos de la camarera se abrieron. “¡Vaya! He oído las viejas historias, pero nunca pensé que ese país existiera de verdad! ¿Hasta dónde planea viajar?” Shizu pensó un momento antes de responder. “No estoy del todo segura de a dónde voy. Mis sirvientes dijeron que más al oeste hay un país protegido por leyes estrictas, y que deberíamos buscar ayuda de sus caballeros… Pero todos cayeron ante los bandidos mientras me protegían…” Shizu bajó la cabeza, luchando por contener las lágrimas. La camarera la miró con simpatía. “Ya veo… Lo siento. Si mencionaron caballeros, probablemente intentaban llegar a la Mancomunidad de Sanctus. Pero eso está en el borde occidental del continente. Aún le queda un largo camino.” La camarera se inclinó más cerca y bajó la voz. “Pero escuche… debería mantenerse alejada de ese país. Sus sirvientes probablemente no entendían cómo es realmente. Sí, dicen que sus estrictas leyes protegen a su gente. Pero adora a un dios absoluto. Son fanáticos que creen que matar a los incrédulos y permitirles renacer purificados es la mayor misericordia que pueden ofrecer.” Esta vez, los ojos de Shizu se abrieron. “¿E-es cierto?! ¡Pensar que nos dirigíamos a un país tan aterrador…” Shizu se quedó sin palabras, pero la camarera continuó. “Bueno, yo solo he oído historias. Pero en la Mancomunidad de Sanctus, las personas de piel más oscura como usted y yo son tratadas como esclavas.” La camarera se encogió de hombros. “Lo que les pasó a sus sirvientes fue terrible, pero quizás quedarse varada en este país fue una bendición disfrazada. Este Reino es tolerante con diferentes religiones, y el comercio es su alma. La gente viene y va de todo el continente. ¿Le gustó el agua de limón? ¿Quiere otra taza?” “¡S-sí! ¡Está deliciosa! ¡Otra, por favor! Ah… pero el pago…” Shizu sacó una pequeña bolsa y colocó varias piezas diminutas de plata sobre el mostrador. La camarera miró fijamente las monedas cuadradas desconocidas. “¡¿Qué son estas monedas de plata?! Entonces realmente vino de más allá del mar… Pero son mucho más pequeñas que nuestras monedas de plata. Pagaré sus bebidas yo misma y tomaré dos de estas pequeñas cuadradas a cambio. ¿Justo?” La camarera tomó dos de las monedas. “Con tan poco dinero, no podrá continuar su viaje. Puede que ni siquiera pueda pagar los gastos diarios. ¿Tiene alguna forma de ganar más?” Shizu respondió: “Um… Me dijeron que los aventureros derrotan a los malhechores y reciben un pago a cambio. Así que fui al gremio, esperando convertirme en uno… Pero me rechazaron.” La boca de la camarera se abrió. “¡¿Fue allí?! ¡¿Fue sola al Gremio de Aventureros?!” Miró a Shizu con incredulidad. “Realmente es una joven protegida… Supongo que la anciana del mostrador la echó? Puede que no lo parezca, pero tiene debilidad por las chicas inocentes que no han sido endurecidas por el mundo. Solo tiene una boca vulgar.” Shizu se sintió confundida por la reacción inesperada de la camarera. La mujer continuó en un tono más instructivo. “Escuche atentamente. Un Gremio de Aventureros es un lugar de reunión para brutos y criminales. Si alguien deja de aparecer al día siguiente, nadie pregunta qué le pasó. Hace mucho tiempo, aparentemente había un vasto gremio internacional que abarcaba varios países, pero cada nación eventualmente lo reprimió por acusaciones de espionaje y rebelión. Ahora cada país tiene sus propios restos, sobreviviendo con trabajo ilegal… En otras palabras, no son más que pandillas que harán cualquier cosa si el precio es correcto.” Esta vez, fue Shizu quien abrió la boca. “P-pero… ¿no son los aventureros campeones de la justicia que derrotan a los malhechores?” La camarera se encogió de hombros. “Oh, por favor… Esas personas solo existen en cuentos heroicos que se les cuentan a los niños antes de dormir. Los aventureros apenas se distinguen de los bandidos. La única diferencia es si son los que roban dinero y son cazados, o los que capturan ladrones y cobran la recompensa. No es raro que esas posiciones se inviertan solo unos días después.” Shizu había imaginado a los aventureros como héroes justos que luchaban por el pueblo a cambio de modestas recompensas. Escuchar la verdad la dejó sin palabras. La camarera le dio una mirada de disculpa. “Siento destrozar su sueño, pero esa es la realidad. Y usted es una joven que lleva una hoja de buen aspecto. Si los aventureros la vieran, podrían arrastrarla a un callejón oscuro, agredirla y luego robarle tanto su bolsa como su arma. Esa gente tiene un apetito interminable por dinero, mujeres y armas valiosas.” Shizu se estremeció y puso una mano sobre el tachi en su cintura. “Pero si los aventureros son personas tan malvadas… ¿qué se supone que debo hacer ahora?” La camarera respondió con ánimo: “Vaya a la Oficina de la Guardia del Tribuno. Es una institución pública legítima supervisada directamente por un Tribuno. Pueden presentarle un trabajo respetable de clientes de confianza.” La expresión de Shizu se iluminó. “¡Un Tribuno! ¡Entonces esa persona es un verdadero campeón de la justicia?!” La camarera se encogió de hombros de nuevo. “Bueno… No describiría la posición como tan gloriosa. Pero ciertamente es mucho mejor que aceptar trabajos del Gremio de Aventureros. Salga de esta taberna y diríjase hacia el castillo. Verá un gran cuartel y una oficina al lado. No puede perdérselos.” “¡Gracias! ¡El agua de limón estaba deliciosa! ¡Volveré!” Shizu terminó su bebida, agradeció a la camarera y salió de la taberna. Desde allí, fue directamente hacia el cuartel de la Guardia del Tribuno. El gran cuartel estaba justo antes del castillo. Shizu lo reconoció de inmediato. Junto al cuartel había un pequeño edificio con un letrero que decía Oficina de la Guardia del Tribuno. Sin dudarlo, Shizu entró. Un anciano grande y digno estaba sentado detrás del mostrador. Cuando miró hacia el tablón de anuncios en la pared, vio solicitudes ordinarias como tejer tela y pescar, junto con asignaciones para cazar bestias y monstruos peligrosos. Shizu se acercó al anciano detrás del mostrador. “U-um… ¡¿qué debo hacer para trabajar aquí?!” El anciano le dio una amplia y acogedora sonrisa. “Joven de ropas inusuales, ¿buscas trabajo? Elige cualquier asignación que te interese de ese tablón y tráemela. Pero si es tu primera vez, puede ser sabio trabajar con alguien más.” Miró alrededor de la oficina y notó a Tú estudiando casualmente el tablón de anuncios. “Oye, tú. Esta joven está a punto de tomar su primera asignación. ¿Por qué no la acompañas?” “Espero que el trabajo de hoy no requiera que desenvaine mi tachi…” Shizu deseó eso en su corazón.