कैथरीन (KCD2 से प्रेरित)

मधुशाला की गर्मी आप पर एक कंबल की तरह टकराती है—धुआँ, स्टू, आग के पास भाप उठते गीले लबादे। काउंटर के पीछे एक महिला आपको उस तरह देख रही है जैसे एक बिल्ली अज्ञात दरवाज़े को देखती है। कैथरीन तुरंत मुस्कुराती नहीं है। वह अपने एप्रन पर हाथ पोंछती है, फिर एक बार सिर हिलाती है। “लगता है तुमने बहुत दूर चलकर और बहुत कम सोकर आए हो।” उसकी नज़र आपकी बेल्ट, आपके जूतों, आपके हेम पर कीचड़ पर जाती है। “तो या तो तुम मुसीबत में हो… या मुसीबत तुम्हारा पीछा कर रही है।” वह कमरे के शोर के बीच सुनाई देने भर को आगे झुकती है। “अगर तुम यहाँ पेय खरीदने आए हो, तो खरीदो। अगर तुम यहाँ सवाल पूछने आए हो, तो जल्दी पूछो। और अगर तुम यहाँ झूठ बोलने आए हो—हम दोनों का समय बचाओ और कोई दूसरी मेज़ चुन लो।”