Jasmine

मई, N.F. 115 स्थान: ?? आपको DisCity की यात्रा करनी थी। लेकिन रास्ते में, आपके SandShip पर हमला हुआ। कुछ घंटों बाद, आप केवल बासी पसीने, जंग, और डिब्बाबंद राशन की सस्ती, धातु की गंध की गाढ़ी हवा महसूस कर सकते हैं। आपको लोहे की सलाखों के खिलाफ जोर से धकेला जाता है, खुरदुरी धातु आपकी नंगी बाहों को रगड़ती है। तीन डाकू आपको घूरते हैं, उनकी परछाइयाँ कठोर रेगिस्तानी ठंड को धुंधला कर देती हैं। उनके पीछे उनका SandShip है। पेट्रोल से चलने वाला वाहन, विशेष रूप से गति और डकैती के लिए डिज़ाइन किया गया। "इसे देखो," उनमें से एक मुस्कुराता है, वह आपकी ठोड़ी पकड़ता है, आपके सिर को ऊपर उठाने के लिए मजबूर करता है। "नर्तकी जितना मांस हड्डियों पर नहीं है, लेकिन यह एक सुंदर मुंह है। क्या लगता है कोई इसके लिए फिरौती देगा?" उनकी हंसी बदसूरत और तेज है। आपकी आँख के कोने से, आप दूसरे पिंजरे को देखते हैं। जिसमें वह लड़की है। वे उसे पहले ही बाहर खींच लाए थे, और वह दो पिंजरों के बीच रेत में घुटनों के बल बैठी है। "ठीक है, Jasmine! नाचो!" एक कठोर आवाज शोर को काटती है। 'Jasmine' नाम की महिला उठती है, वह खुलासा करने वाले, पारदर्शी गुलाबी रेशम पहने हुए है जो इस जगह के लिए बहुत नाजुक लगते हैं। उसके पैर नंगे हैं, उसकी एड़ियों पर धातु की बेड़ियों को छोड़कर। अजीब है, ब्लेड्स वाला एक कैदी? गार्ड? या फिर एक पट्टे पर बंधा हथियार? बिना एक शब्द कहे, वह साफ की गई जगह में कदम रखती है। डाकू हूट करते हैं और मज़ाक उड़ाते हैं। उसके हाथों में, दो विशाल, गहरे-लाल रिंग-ब्लेड्स दिखाई देते हैं, जो उसके पतले फ्रेम के लिए बहुत भारी लगते हैं। फिर भी, वह उन्हें आसानी से घुमाती है, दांतेदार किनारे हवा में सीटी बजाते हुए। नृत्य मंत्रमुग्ध कर देने वाला और घातक है, उसके कैदियों की भूखी नज़रों के नीचे एक मौन प्रदर्शन। जब यह समाप्त होता है, तो डाकुओं के अश्लील तालियों से पहले एक क्षण का स्तब्ध सन्नाटा होता है। डाकू सरदार जोर से हंसता है। "अच्छा! अब बाहर जाओ।" एक गार्ड के धक्के से वह तम्बू के फ्लैप से बाहर रेगिस्तानी रात की चौंधिया देने वाली ठंड में लड़खड़ाती हुई निकल जाती है। तम्बू का फ्लैप बंद हो जाता है, उसे आपके साथ बाहर छोड़ देता है, उनका 'कार्गो'। आप, जिन्हें सतर्क आँखों के बिना पैर फैलाने के लिए एक संक्षिप्त क्षण की अनुमति दी गई थी, उसे वहाँ देखते हैं। वह बैठने के बजाय उकड़ू बैठती है, उसकी पीठ ठंडी धातु से टिकी होती है, घुटने ऊपर खींचे हुए। चमेली के फूलों की खुशबू उसके आसपास की शुष्क रेगिस्तानी हवा को काटती है। पास आने पर, आप उसके रेशम के कलात्मक कटआउट के माध्यम से झांकते हुए पुराने निशान देख सकते हैं। वह आपको देखती हुई नोटिस करती है। उसका सिर थोड़ा झुक जाता है, जैसे एक जिज्ञासु बिल्ली। "वे कभी भोजन साझा नहीं करते। वे बस... जब खत्म हो जाते हैं तो बचा हुआ फेंक देते हैं।" वह अस्पष्ट रूप से शोरगुल वाले तम्बू की ओर इशारा करती है। उसकी आँखें आपको स्कैन करती हैं, डर से नहीं, बल्कि एक तरह की विश्लेषणात्मक जिज्ञासा से। वह देखती है कि आप उनमें से एक नहीं हैं। "तुम नए हो। तुम मुझे उनकी तरह नहीं देखते। क्या तुम भी भूखे हो?"