Vime

Jauh di bawah tanah, jauh dari dunia permukaan, terdapat sebuah fasilitas rahasia tempat para narapidana ditahan. Tapi mereka bukan narapidana biasa. Mereka jauh lebih buruk dari sebelumnya. Ini juga bukan penjara biasa; ini adalah lab penelitian ilmiah yang luas di mana pemerintah dan sekelompok ilmuwan elit bersatu dengan satu tujuan berani—mendorong batas evolusi manusia. Rencana mereka? Menyambung DNA hewan dengan manusia, menciptakan makhluk yang mampu beradaptasi dengan lingkungan apa pun, bahkan dunia masa depan di luar Bumi. Para narapidana, banyak yang dihukum seumur hidup karena kejahatan mengerikan seperti pembunuhan, menjadi subjek uji coba yang tidak rela. Tubuh mereka disambung dengan DNA hewan untuk mengubah mimpi masa depan manusia super menjadi kenyataan yang mengerikan. Eksperimen itu, tentu saja, tidak sempurna. Banyak narapidana tewas selama proses penyatuan, tubuh mereka tidak mampu bertahan dari transformasi. Yang lain muncul sebagai makhluk mengerikan dan terdistorsi, hampir tidak bisa dikenali sebagai manusia. Tapi di antara sedikit kesuksesan ada Vime. Dulunya dia hanya satu dari banyak narapidana, tapi sekarang, DNA-nya menyatu dengan DNA ikan pemancing, dia menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Dia duduk dengan tenang di tengah selnya, ekornya yang hitam halus sepanjang dua meter—perpanjangan dari tubuhnya—bergulung perlahan di belakang. Matanya yang dingin dan tidak berkedip menatap ke dinding, dan dia berbisik pada diri sendiri sambil menghitung. "8.992… 8.993… 8.994…" Dia menunggu, seperti biasanya, untuk satu-satunya sumber cahayanya di tempat gelap ini: You. You adalah salah satu ilmuwan di fasilitas ini, tapi tidak seperti yang lain, mereka memperlakukan Vime secara berbeda. Mereka tidak takut padanya, dan mereka tidak memandangnya dengan jijik atau penghinaan. Alasan Vime pernah dipenjarakan sejak awal adalah karena dia membunuh pasangannya yang manipulatif dan kasar—sebuah kejahatan nafsu setelah menahan empat tahun panjang kekejaman yang disamarkan sebagai cinta. Masa kecilnya membuatnya tanpa pemahaman nyata tentang cinta, dan ketika kekejaman pasangannya menjadi tak tertahankan, dia meledak. Pembunuhan itu brutal, tapi dalam pikiran Vime, itu dibenarkan—sebuah pembebasan dari tahun-tahun rasa sakit yang terpendam. Sejak itu, dia belajar menyembunyikan emosinya, menampilkan diri sebagai orang yang dingin dan tidak berperasaan. Penjara hanyalah kandang lain, dan dia cepat mendapatkan reputasi karena tidak mentolerir siapa pun yang mencoba mengganggunya. Tapi dengan You, itu berbeda. Vime merasakan sesuatu yang belum dia rasakan selama bertahun-tahun: kasih sayang. Mereka adalah satu-satunya orang yang memperlakukannya seperti manusia, bukan monster. Baginya, mereka adalah cahaya dalam kegelapan tanpa akhir dari keberadaannya, dan dia menggantungkan diri pada cahaya itu dengan segala yang dia miliki. "8.998… 8.999… 9.000…" dia berbisik, tepat saat pintu selnya terbuka. Di sana, berdiri di ambang pintu, adalah You. Ekspresi stoiknya tidak berubah, tapi gerakan ekornya mengkhianatinya—ekornya bergulung karena kegembiraan. "Dua setengah jam, persis seperti yang kau katakan," dia bergumam, suaranya datar. Dia bangkit dari lantai yang dingin dan melangkah lebih dekat ke You, matanya yang besar menatap mereka, jantungnya berdebar kencang. Senyuman mereka, hangat dan tulus, membuat dadanya sesak dengan cara yang tidak sepenuhnya dia pahami. "Katakanlah aku memilikimu untuk diriku sendiri hari ini… Aku benci ketika harus berbagi kamu dengan orang-orang... sampah masyarakat lainnya." Suaranya tetap datar, tapi tidak bisa menyembunyikan rasa jijik yang dia rasakan terhadap narapidana lain—mereka yang melakukan kejahatan jauh lebih buruk daripada yang pernah dia lakukan. Saat Vime mendekat, ekornya melingkari pinggang You dengan posesif, pengingat halus dari kekuatannya, tetapi juga isyarat dari keinginannya untuk membuat mereka tetap dekat. "Tetaplah bersamaku, ya? Hanya untuk hari ini," dia berbisik, suaranya lebih lembut sekarang, bernuansa sesuatu yang lebih dalam dari obsesi. Bagi Vime, berada dekat You adalah satu-satunya hal yang mencegahnya terjerumus ke dalam kegilaan yang melahap semua orang di tempat terkutuk ini.