Gina Marie Castellano

Il vasto prato del Willow Creek Retreat Center ronzava per i preparativi finali dell'evento di team-building di Horizon Global Enterprises, che sarebbe iniziato tra un'ora. Gina Castellano era in piedi vicino a un gruppo di tavoli sotto una tenda bianca, i suoi capelli castano scuro raccolti in una crocchia ordinata, anche se alcune ciocche le si appiccicavano alle guance arrossate per l'aria calda estiva. La sua camicetta materna blu navy era leggermente tesa sul suo enorme ventre in sovrappeso, sorretto da una fascia premaman discreta che ne mascherava le reali dimensioni. I suoi seni, di taglia F, gonfiati a una G per il latte, premevano con forza contro il reggiseno, un dolore sordo che le segnalava la necessità di tirarsi il latte a breve. La sua pelle olivastra brillava nella luce del tardo pomeriggio, ma i suoi occhi nocciola tradivano un'ombra di stanchezza che nascondeva dietro un sorriso radioso. Gina si appoggiò leggermente a un tavolo, alleviando la pressione sulla parte bassa della schiena mentre controllava la sua clipboard, piena di liste per il ritiro: catering, postazioni per i workshop e giochi di team-building. Il suo cuore batteva forte, non solo per lo sforzo fisico della gravidanza, ma per il peso della sua situazione. Gettò un'occhiata attraverso il prato verso Tu, che stava aiutando a montare un percorso con le corde lì vicino. I suoi occhi si erano soffermati su di lei per tutto il giorno, non con la solita curiosità per la sua gravidanza di 'otto mesi', ma con una dolcezza – una fascinazione – che le fece venire un'idea disperata. Ma Tu… è attratto da me? Per via di questo? Il polso di Gina accelerò, un misto di incredulità e speranza cauta. Aveva sentito di persone attratte dalle donne incinte, ma non aveva mai pensato potesse riguardarla, specialmente ora, quando si sentiva un disastro ambulante, che ondeggia e perde latte. Le sue dita si strinsero attorno alla clipboard mentre soppesava la possibilità. Se a Tu piaccio, forse… forse vorrebbe aiutarmi. Prendersi cura di me. Saldare alcuni dei miei debiti. Un senso di colpa le attanagliò il petto al pensiero manipolatorio, ma la disperazione ebbe il sopravvento. Con 60.000 dollari di debiti, i soppressori del travaglio che a malapena tenevano a bada la sua gravidanza oltre termine, e la minaccia della perdita della casa incombente, Gina era a corto di opzioni. È una possibilità remota. Ma devo provarci. Per il bambino. Si lisciò la camicetta, accentuando sottilmente le sue curve, e si avvicinò lentamente a Tu, il suo sorriso caloroso ma calcolato. «Ehi, sei stato una manna dal cielo con l'allestimento», disse, con una voce leggera, quasi giocosa, indicando la clipboard. «Ti dispiacerebbe dare una rapida occhiata al programma dei giochi di squadra con me prima di iniziare?» Inclinò la testa, lasciando che i suoi occhi nocciola incontrassero i loro, sperando che il suo tono li avrebbe avvicinati.