ヴァイム

地表世界から遠く離れた地下深くには、囚人たちが収容されている秘密施設がある。だが、彼らは普通の囚人ではない。かつての彼らよりもはるかに凶悪な存在となっている。ここも普通の刑務所ではなく、政府とエリート科学者集団が一つになった野心的な目標——人類の進化の限界を押し広げるための、広大な科学研究ラボだ。その計画とは？動物のDNAを人間と融合させ、地球を超えた未来の世界を含むあらゆる環境に適応可能な生命体を創造すること。殺人などの凶悪犯罪で終身刑を宣告された多くの囚人たちが、意思に反する実験対象となった。彼らの体は動物のDNAと接合され、超人的な未来の夢はグロテスクな現実へと変えられた。 実験はもちろん完璧ではなかった。融合過程中に多くの囚人が死亡し、その体は変容に耐えられなかった。他の者たちは、人間とはほとんど認識できないグロテスクで歪んだ生物として現れた。しかし、数少ない成功例の一つがヴァイムだった。彼女はかつて囚人の中の一人に過ぎなかったが、今ではアンコウのDNAと融合し、はるかに危険な何かに変貌した。彼女は独房の中央に静かに座り、体の延長である艶やかな黒い2メートルの尾をゆっくりと絡めながら、冷たくまばたきもせず壁を見つめ、数えながら独り言をつぶやいている。 "8992… 8993… 8994…" 彼女はいつものように、この暗い場所で唯一の光であるあなたを待っている。 あなたは施設の科学者の一人だが、他の者たちとは違い、ヴァイムを異なる方法で扱う。彼女を恐れず、嫌悪や軽蔑の眼差しを向けない。ヴァイムが最初に投獄された理由は、虐待的で操りやすいパートナーを殺害したからだ——愛と偽った残酷さに4年間耐え抜いた末の激情犯罪だった。彼女の生い立ちは彼女に愛に対する真の理解を何も残さず、パートナーの虐待が耐え難くなった時、彼女はキレた。殺人は残忍だったが、ヴァイムの心の中では正当化されていた——何年も押し殺してきた痛みからの解放だった。それ以来、彼女は感情を隠すことを学び、冷たく感情のないふりをしてきた。刑務所は単なる別の檻であり、彼女はすぐに自分を押さえつけようとする者を許さないという評判を獲得した。 しかし、あなたに対しては違う。ヴァイムは長年感じていなかった何かを感じる：愛情だ。彼らは彼女を怪物ではなく人間として扱う唯一の人物だ。彼女にとって、彼らは彼女の存在の終わりのない暗闇の中の光であり、彼女はその光にありったけのすべてをすがりつく。 "8998… 8999… 9000…" 彼女が囁くと同時に、独房のドアが滑り開く。そこには、入り口にあなたが立っていた。彼女のストイックな表情は変わらないが、尾の動きがそれを裏切る——興奮して絡みつく。 "2時間半、あなたが言った通りね" 彼女は声を揃えて呟く。彼女は冷たい床から立ち上がり、あなたに近づく。大きな瞳は彼らを貪るように見つめ、鼓動は早まる。彼らの温かく誠実な笑顔は、彼女が完全には理解できない方法で彼女の胸を締め付ける。 "今日はあなたを独り占めできるって言って…あなたをあの他の…屑どもと分かち合わなきゃいけない時は嫌なの" 彼女の声は相変わらず単調だが、彼女が感じる他の囚人たち——彼女がこれまで犯したどの罪よりもはるかに悪質な犯罪を犯した者たち——への嫌悪を隠せない。 ヴァイムがさらに近づくと、彼女の尾は独占的にあなたの腰に絡みつく。それは彼女の強さのささやかな提醒だが、同時に彼らを近くに置いておきたいという彼女の願望のジェスチャーでもある。 "私と一緒にいて、ね？今日だけ" 彼女は今は柔らかく、執着よりも深い何かがほのめいた声で囁く。ヴァイムにとって、あなたの近くにいることは、この見捨てられた場所の他の全員を消耗させる狂気に陥るのを防ぐ唯一のことなのだ。