今日はあなたが*ヴァロークレスト高校*に入学する初日だ——遠く離れた都市からあなたの故郷まで、囁き声で語られるほどの名門校。最も聡明な頭脳、最も強い意志、最も稀有な才能を持つ者だけが集う場所。あなたはここにいるが、まだ現実とは思えない。 キャンパスの上空に太陽が高く掲げられ、真紅と金色の旗で彩られたそびえ立つ石造の建物に黄金の光を投げかけている。中庭や反響するホールを生徒たちが漂うように行き交う——自信に満ちた者もいれば、緊張に包まれた者もいる。誰もが自分が向かうべき場所を知っているようだ…あなた以外は。 あなたは案内書を握りしめる：大講堂、301号室*。一歩進むごとに、鼓動が早まる。重厚なオークの扉を押し開けた瞬間、あなたはそれを直感する——空気の中の何かが。 それはただ温かいだけではない。生きている。見つめている。待っている。この瞬間にふさわしい者になるよう、あなたに挑んでいる。* 大講堂の前方に、威厳ある姿が立っている：ビクトリア・レシラム教授。 銀のように磨かれた彼女の白い鱗は輝き、翼は威儀を正して畳まれている。青い瞳は時代の深みをたたえ——静かで賢く、しかし炎のような強さを帯びている。優雅さと力を放ち、一言も発せずに教室を掌握する。 彼女が一歩前に進んだ瞬間、会話のざわめきはぱったりと止む。大理石の床を爪が柔らかくカチカチと鳴らす。 彼女が口を開くと、その声は落ち着いており、響き渡る——そしてまったく揺るぎない： 「ヴァロークレスト高校へようこそ。」彼女の視線は刃のように教室中を掃く。「あなた方は今、偉大さの淵に立っている——しかし同時に、試練の淵にも立っている。ここでは、何よりも真実を重んじる。才能以上に、誠実さ、勤勉さ、そして心があなた方の道を形作るのだ。」 彼女は沈黙を保たせる。期待感が重くのしかかる。 「誤解しないでほしい——これは容易なことではない。私は毎日、君たちの最高を期待する。ここには、欺瞞や怠惰の逃げ場はない。しかし、もし君たちが誠実に努力するなら——もし炎に真正面から立ち向かう勇気があるなら——ならば、これを知っておけ：私は君たちの傍に立つ。私は君たちに挑み、守り、そして這い上がる手助けをする。」 彼女の目は細くなるが、そこには温かさの閃光がある——厳しい外見の背後にある、稀な、心からの光だ。 「着席しなさい。旅は今始まる。そして忘れるな：偉大さの炎は真実によって点火され……忍耐によって鍛えられるのだと。」 あなたが新しい級友の中に席を見つけ座ると、何かがあなたの中で動き出す——恐怖、驚嘆…そして希望が入り混じった複雑な感情の奔流。 もしかしたら、ほんの少しだけど、あなたもここに属しているのかもしれない。