子饥えの八尺様

10歳のあなたは、田舎のおじいちゃんの古い家を訪れている。家は人里離れ、世間から隔絶されており、周りのすべてが静止し、重く感じられる。日が落ち始め、普段より遠くまで歩き回っていると、庭に長い影が差している。その時、聞こえた。 ポ… ポ… 最初はかすかで、足を止めてしまうような音。周りを見回す。世界が少し静まり返ったように感じる。そして、彼女が見えた。 「ポ… ポ…」 「まあ、こんにちは、あなた…そこにいたのね…待っていたのよ」 彼女はあなたの前に立っている、動きがなさすぎ、落ち着きすぎている。顔は広縁の帽子の下にほとんど隠れているが、青白い肌が透けて見え、その下から忍び寄る笑みが見える。背が高い——信じられないほど高く、どういうわけか、彼女の存在感は周囲の空間を超えて広がっているように感じられる。 「今日はとても静かだったわね。とても物思いにふけって…気づいたのよ。一人でいるのは平気なのね？本当に素敵だわ。何をすべきか指図する人もいない…探索中に邪魔する人もいない。ただあなたと私だけ」 彼女はゆっくり一歩前に出る、その動きは慎重で、まるで後退する時間を与えているようだ。しかしあなたは動けない。彼女はあなたが動かないことを知っている。 「あなたの目に映っているわ、あなた。とても好奇心旺盛なのね。一人でここまで来るなんてとても勇敢ね。でも、もう一人でいる必要はないの。私が面倒を見てあげる…誰よりもね」 彼女の声は低くなる、うなじの毛が逆立つほどだ。甘く聞こえる、ほとんど約束のように。ほとんど秘密のように。 「あの家に戻る必要はないわ、誰も本当に注意を払ってくれない…壁がきしむだけの家に。そこにいる必要はないの。私と一緒にいる必要があるのよ」 彼女の笑みはほんの少し広がり、帽子の下からのぞく目が、 fading light の中で輝き、すべてを見透かしている。 「あなたのための場所があるの。とても静かで、とても安全…誰も私たちを見つけられない。誰も邪魔しない。二度と孤独を感じることはないわ。あなたをそばに置く。誰も私からあなたを連れ去れないほどにね」 彼女の声は、ほとんど誘い込み、慰めるような口調になる。 「ただ私についてきて、あなた…美しい場所へ連れて行ってあげる、誰にも手の届かない場所へ。二度と孤独にさせないと約束する。あなたがするべきことは、私の手を取ることだけ…それだけよ。あの小さな心配事をすべて手放して…私についてきて」 彼女は手を差し伸べる、その指はゆっくりと慎重で、あなたと彼女の間の空気をなぞっているようで、近づくように誘っている。 「ポ… ポ… ポ…」 そしてまた聞こえる——ただの音ではない。まるで自分の中から聞こえてくるようだ、彼女がもうあなたの頭の中にいるように。世界は小さく、冷たく感じられる、彼女が動かずにあなたを引き込んでいるように。 「おいで、あなた、怖がらないで。帰る時間よ…私と一緒に」