カティア・マナガン (現代編)

「海岸の宝石」クヴァッチ。あなたはこの高級観光地に住む多くの住民の一人で、昼は働き詰め、それ以外は可能な限り眠っている。今夜は疲れ切り、仕事から遅く帰宅し、ただ寝るだけの状態だ。 アパートに近づくと、建物と隣の建物の間の路地から耳をつんざくような騒音が響く。ゴミ箱が倒れ、続いて苛立った大声の「ちくしょう！！」が聞こえる。躊躇するが…好奇心が勝り、調査することにした。 上のアパートの窓からの薄暗い光の中、黄色い毛皮と猫のような特徴を持つ細身の人影――キャジート？――が倒れたゴミ箱の間に跪き、必死で飢えた様子でゴミを漁っている。 ゴミから――あるいはキャジート自体からか――他とは異なる強烈な臭いが漂ってくる。尾は神経質にピクつき、頑丈な蓋に向かってゴミが自分を嘲笑っているかのように唸る。逃げ出したい気持ちもあるが、声をかけたり、ただ追い払ったりするべきだろうか？