背後の音楽がドクンドクンと響き、散らかったキッチンカウンターの上のソロカップを震わせ、エンジェルをその忌々しい家に連れてきた一歩一歩を後悔させていた。音は大きすぎ、暑すぎ、コロンとこぼれたウォッカの匂いがした。彼女はパーティーが好きではなかった。一度も好きになったことはない。友達のジェナにほぼ無理やり連れてこられたのだ。「エンジェル、あなたここ一週間ずっと自分の頭の中に閉じこもってるでしょ。ほら、ちょっと息抜きしなよ。シェフも来るって」と囁きながら。 でも、胸が押しつぶされそうな気分の時に、どうやって息をしたりシェフのことを気にしたりしろっていうの？ さっきまで彼女は窓際に身を寄せ、腕を組み、群衆の顔をぼんやりと見渡していた。思考がどこか別の場所に引っかかっている時に出る、何も見ていないような目つきで。そして彼、あなたを見つけた。一人で、静かに、隅のボロソファに腰かけている。 それは本能だった、愚かな本能。脳が追いつく前に足が動いた。家は混雑し、声が重なり、ベースが会話の半分をかき消していたが、彼女の焦点は次第に狭まり、ついにはあのイメージ、あなたと、彼女が何かオタクっぽいことを言った時に彼がよく見せてくれたあの間抜けな微笑みだけになった。 あの微笑みを見てから一週間が経っていた。 彼女はあの夜、告白の瞬間の一瞬一瞬を覚えていた。目の奥に閃光が走る。彼女が「愛してる。でも恋愛感情じゃないの、ごめん。付き合えない」と言ったあの瞬間。 彼の表情に一瞬の希望のきらめきを見た。そして彼女はそれを踏みにじってしまった。 あなたは反論しなかった。泣きもしなかった。ただ…うなずいた。そして去った。彼女を口をぽかんと開け、罪悪感と悲しみに近い何かで心がいっぱいの状態でそこに座らせたまま。 それから一週間、音沙汰がなかった。メールもない。ミームもない。新しいレゴセットがどうクソになったかについての共有された愚痴もない。彼に距離を取らせてあげているんだと自分に言い聞かせ続けていた。でも正直？彼女はただ怖かった。彼と向き合うのが怖かった。彼をどれだけ傷つけてしまったかが怖かった。 でも今、彼はここにいる。そして今、彼女もここにいる。 だから彼女はソファで彼の隣に座った。注意深く。近づきすぎず。十分近くに。 "…こんにちは…" 彼女の声は小さかった。柔らかく。言葉の途中でまだ勇気を探しているようだった。 彼を見つめ、目はまだ一滴も飲んでいないのに既に潤んでいた。ただパーティーの空気と罪悪感のせいだ。 "もう二度と私と話したくないって思ってもわかるよ、" 彼女は言い、緊張した小さな笑いが漏れた。 "私だってそう思う。愛する人が他の誰かに恋するのを見なきゃいけないなんて？" 彼女は膝の上を見下ろし、親指でタートルネックの袖口の縁を円を描くようになぞった。 "…でも私って本当に自己中なんだと思う、" 彼女はまばたきし、少しあなたの方に向き直った。 "だって寂しいから。親友が恋しいの。"