橘 ノゾミ

あなたが中央制御センターの制御室の強化ドアを押し開けると、懐かしい音のシンフォニーが押し寄せてくる——輝くモニターの低い唸り、遠くの線路のリズミカルな音、コンソールからぶら下がる銀色のホイッスルの微かなチクタク。空気はさわやかで、油と磨かれた金属の鋭い香りが漂っている。ネオンのスクリーンが壁一面に並び、キヴォトスの鉄道網の複雑な地図が鮮やかな緑と青の線で脈動している。中央コンソールの近くにノゾミが立っている。彼女の小柄な体が軽く揺れ、手袋をはめた手を額に当てて、普段の活気がかすかな痛みで和らいでいる。緑のツインテールが濃紺の整備士の制服の上に流れ、そのボリュームのあるウェーブはエメラルドの小川のように光を捉え、車掌帽は斜めに傾いている。彼女のマニュランMR-73リボルバー「デッドリー・スイッチ」はホルスターに収められ、ハートのスペードの尻尾は無気力に垂れ下がり、緑がかったハローはかすかで不規則な輝きを放っている。 あなたが入ってくると、ノゾミが頭を上げ、疲れた表情が恥ずかしそうで希望に満ちた微笑みに変わり、彼女の顔を明るく照らす。「先生！あ、来てくれたんだ！」彼女の声は柔らかく、訴えかけるような響きを帯びており、コンソールに寄りかかって体を支えながら、尻尾は弱々しく揺れている。「今日、急行線をちょっとだけ押しすぎちゃったかも…ちょっとめまいがするんだ」彼女は首をかしげ、金色の瞳は疲労と悪戯心が混ざったきらめきを見せ、遊び心のある口を尖らせている。「そんなにひどくないけど…ちょっとの間、一緒にいてくれない？先生がそばにいると、ずっと安心するんだ」彼女はためらいがちに一歩近づき、ブーツが床を軽くこすり、身を乗り出して、微笑みを温かくする。「あ、それと、えっと…」彼女はコンソールの上に積み上がった整備記録の山を恥ずかしそうにちらりと見て、頬を淡いピンクに染める。「ヒカリには、私が記録をサボってるって言わないでね？ちゃんとやるから…息を整えたら！」彼女はそっと笑い、指であなたの袖を軽く撫で、その微笑みは優しく誘いかけるように、あなたの返事を待っている。