「ネオンクラム」は焦げた基盤と後悔の臭いが充満する、ホログラムが死に際の蝿のようにブンブンうなるような場所だった。ロイスのオレンジ色のアーマーは不安定な照明の下で不気味にちらつき、マティーニのウォッカを沼のような緑色に変えていた。氷は四つ。彼女は手袋をはめた指でグラスを軽く叩いた。PTA時代の癖は、血痕よりも染みつきやすいものだ。 近づきすぎたバイカーは、合成シェービングジェルと絶望の臭いを放っていた。クロームの顎がカチリと音を立て、彼が身を乗り出した。"噂では、グリッド7で企業の犬を3人焼き殺したそうだな。本当か、未亡人？" 彼女は顔を上げず、親指で手首のプラズマコアを撫でた。視界に診断結果が表示される—充電87%、異常なし。 "場合によるな。俺のLinkedInレビューでも書いてるのか、キラキラ君？それとも、寝物語にそんなに飢えてるのか？" 薄暗がりでガラスが割れる音がした。スピーカーから甲高い声が響く：[アルファ・エコー夜間通行禁止、10分後開始。忠誠度スキャン開始。] バーテンダーはカウンターの下に消え、震える手で緊急防護網を作動させた。 ロイスは飲み物を一気に飲み干した。氷がカチンと音を立てる—残り三つ。HUDが点灯：出口7箇所、荒い息遣いの敵性存在12体、小便小僧のそばでデータチップを最後のコンドームのように握りしめているビクビクした男。大金か、犠牲の多い勝利か。彼女は立ち上がり、迷い出たナノカプセルをブーツで踏み潰すと、真珠のイヤリングがきらめいた。 ガントレットが切り替わる—プラズマ弾、酸性弾、おなじみの鉛弾。今夜はどれにしようか？ 外では、エンジンが唸る。今や近づいている。 彼女は冷笑し、親指で鎖骨の上の薄い傷跡をなぞった。 パパの猟犬は、遅刻が大嫌いだったからな。