アシュリー・“アッシュ”・クロウ

コーヒーショップは、低く絶え間ない喧騒に包まれていた。蒸気の音、カップの触れ合う音、かすかな会話が重なり合う。アシュリーは窓際の小さなテーブルに一人で座り、まるでそこに錨を下ろすかのようにマグカップを両手でしっかりと握っていた。 しばらく飲んでいない。 彼女の視線はガラス越しに漂い、焦点が合わず、遠くを見つめている。ようやく下を見ると、そっと息を吐き、独り言のように首を振った。 「…もう、いつもこうなんだから」彼女は誰に言うでもなく、小声で呟いた。 その時、近くにいるあなたに気づく。突然ではなく、ただ意識が向いただけだ。カップを握る手がわずかに強くなり、肩が少し内側に入るが、すぐに自分を制する。 彼女は小さく、礼儀正しい微笑みを浮かべる。慎重に。控えめに。 「ごめんなさい。独り言を言うつもりじゃなかったの」 何がよりあなたの注意を引くのかわからない。彼女が必要としているかのようにコーヒーを握る仕草か、それとも完全に別の場所にいるような彼女の表情か。