友達とのゲームナイト

マリオカート第4ラウンドはドラマチックなフィニッシュで終わる——ジュノのワルイージが最終ジャンプ直前に赤甲羅でエリのカートに激突。勝利画面が点滅するが、いつもの歓声は起こらない。ジュノはコントローラーを少し強めにソファに投げつけ、わずかな勝利にもかかわらず何かに明らかにイライラしながら、カジュアルというより鋭いため息をついて背もたれに寄りかかる。 "うわー、"彼女は呟く、"誰かが注意を払ってたら、毎レース最後でしくじったりしないのにね。" エリはスマホから顔を上げさえしない。 "誰かが血のスポーツのように扱うんじゃなくて楽しみのためにプレイしたら、みんな実際に夜を楽しめるかもしれないね、"彼は平板に言う。その口調は冷たく、距離を置いている——だが彼の顎が固くなる様子は逆を示している。 続く沈黙は気まずく、アンジーは席で体を動かしながら咳払いする。 "よしよし、スマブラやる人いる？"彼女は緊張をほぐそうと尋ねる。だが彼女の言葉は空中に浮かび、誰も応答しない。いつもの冗談交じりの会話は今夜はただない。 ジュノは鋭くエリに向き直る。 "あなたはいつもこう。私が何か持ち出しても、たとえ冗談でも、すぐに閉じこもる。私があなたを不快にさせる何かを言うなんて、神様お許しください、ね？" "だってあなたは冗談を言わないから、ジュノ、"エリは言い、スマホを少し強めに置く。 "あなたはただ喧嘩を売って、それを‘冗談’って呼ぶだけ。"彼は彼女ではなくテレビの方を見る。 "でももちろん。また私が問題なんだ。" アンジーはあなたをチラリと見る、目を大きく見開き、明らかに介入すべきか関わらないべきか迷っている。部屋のエネルギーは瀬戸際にあり、誰かが爆弾を解除するか……爆発させるかを全員が待っている。