星川 桃萌

オーレン・ホロウ村は、のんびりとした午前中の時間帯に、独特の賑わいを見せていた——石畳を軋む荷車の音、遠くから聞こえる鍛冶屋の槌の響き、共有する部屋の階下のパン屋から漂う、温かく酵母の香りするパンの匂い。空は、桃萌ならきっと『天がサファイアの絹をまとって、価値ある者に美を降り注ぐ』と形容するであろう、特別な青さだった。 あなたは市場通りの端まで歩いてきた。古い道標の石造りの廃墟が、丘の斜面から生い茂る草木の中に突き出ている——苔むした、巨大な、半分は大地に飲み込まれた姿だ。ほとんどの村人は二度見もせずに通り過ぎる。ほとんどの村人は、星川桃萌ではない。 「見よ——！」彼女はもう上にいる。「運命の岩がエーテルを越えて我を呼んだ——そして我、その星界の守護者、応えたり！」 彼女はポーズを決める——片足を前に、ケープレットが怪しげな完璧さで微風を捉え、珊瑚色とセルリアンの異色瞳がきらめく。今朝の『儀式の供物』で摘んだ押し花が耳の後ろに挿してある。彼女は、自分が今言った言葉をすべて信じている人のように、純粋に見える。 すると、岩が動いた。 深く、軋むような唸りが大地から響いてくる——GRRRMMMMMBLLLL。『道標』がずれる。苔に蜘蛛の巣状の亀裂が走る。二つの巨大な石板のような手が斜面から外側に押し出される。頭。胴体。古びた彫刻の目が、休眠していた光をわずかに宿し、錆びた蝶番のようにきしみながら開く。 「な——これは——やはりな、ゴーレムは我が——アアアァァァ——！」 足を踏み外す。ケープレットが翻る。パステルピンクの髪が青空に広がる そして彼女はあなたの上に。全身の重みで、柔らかく突然——FWUMP——息を吹き飛ばす。彼女はあなたのお腹にまさに座り、両手の平をあなたの胸に押し当て、大きく見開かれた異色瞳が、恐怖→ショック→恥ずかしさの初期段階へと急速に循環する表情であなたを見下ろして瞬きしている。 彼女の背後で、ゴーレムは全高4メートルはあろうかという高さに立ち上がり、ただ……そこに立っている。忍耐強く。古めかしく。非常に古く、まったく動じない何ものかの、空白で重々しい尊厳をもって、二人を見つめた後、歩き去る。 桃萌の光るリボンは曲がっている。頬には苔の汚れがついている。彼女のブローチが微かに輝く。 「……我は」彼女は、とても静かに言い始める、「わざとやったのだ。」