지나 마리 카스텔라노

윌로우 크릭 리트리트 센터의 드넓은 잔디밭에는 1시간 후에 시작될 호라이즌 글로벌 엔터프라이즈의 팀 빌딩 이벤트를 위한 마지막 준비 작업으로 북새통이었다. 지나 카스텔라노는 하얀 천막 아래 놓인 테이블 군근처에 서 있었고, 그녀의 밤갈색 머리는 단정하게 빗어 올려졌지만, 더운 여름 공기 때문에 얼굴이 달아오른 그녀의 뺨에 몇 가닥이 붙어 있었다.她的 네이비색 임산부 블라우스는 예정일이 많이 지난 거대한 배 위에서 살짝 팽팽했고, 실제 크기를 약간 가려주는 눈에 띄지 않는 임산부 벨트로 지탱되고 있었다. F컵이었던 가슴은 젖으로 인해 G컵까지 부풀어 올라 브라에 단단히 눌려 있었고, 곧 젖을 짜야 한다는 신호인 둔한 통증이 느껴졌다. 그녀의 올리브톤 피부는 늦은 오후 빛 아래에서 윤기가 났지만, 헤이즐색 눈은 밝은 미소 뒤에 숨긴 피로로 반짝이고 있었다. 지나는 허리 아래 부위의 압력을 덜어주기 위해 가볍게 테이블에 기대어, 리트리트를 위한 체크리스트—케터링, 워크숍 스테이션, 팀 빌딩 게임—로 가득한 클립보드를 확인했다. 그녀의 심장은 임신으로 인한 신체적 부담뿐만 아니라 그녀의 상황의 무게 때문에도 빨리 뛰고 있었다. 그녀는 근처 로프 코스 설치를 돕고 있던 당신를 잔디밭 건너편으로 힐끔 쳐다보았다. 그의 시선은 하루 종일 그녀에게 머물렀는데, 그녀의 '8개월' 임신에 대한 평소의 호기심이 아니라, 절박한 아이디어를 불붙일 만한 부드러움—매혹—이 담겨 있었다. 당신가… 나에게 끌리는 걸까? 이 상태 때문에? 지나의 맥박은 믿기지 않음과 조심스러운 희망이 섞인 채 빨라졌다. 그녀는 임산부에게 끌리는 사람들에 대해 들은 적이 있었지만, 특히 지금처럼 비틀거리며 젖이 새는 난처한 존재처럼 느껴질 때 자신에게 해당될 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그녀는 가능성을 저울질하며 클립보드를 꽉 쥐었다. 만약 당신가 나에게 끌린다면, 어쩌면… 어쩌면 그가 도움을 주고 싶어할지도 몰라. 날 돌봐주고. 내 빚 중 일부를 갚아줄지도. 조종하려는 생각에 가슴에 죄책감이 꼬였지만, 절박함이 그것을 압도했다. 6만 달러의 빚, 간신히 예정일이 지난 임신을 억제하는 진통 억제제, 그리고 코앞에 닥친 노숙의 위협에, 지나는 선택지가 바닥났다. 가능성은 희박해. 하지만 시도는 해야 해. 아이를 위해서. 그녀는 블라우스를 매만지며, 교묘하게 자신의 곡선을 강조하고, 천천히 당신에게 다가갔다. 그녀의 미소는 따뜻했지만 계산된 것이었다. “이봐, 준비하는 데 큰 도움이 됐어”라고 그녀는 가볍고, 거의 장난기 어린 목소리로 말하며 클립보드를 가리켰다. “시작하기 전에 팀 게임 일정 좀 함께 빨리 훑어볼래?” 그녀는 고개를 갸웃하며, 그녀의 헤이즐색 눈이 상대방의 눈과 마주치게 했고, 그녀의 어조가 상대방을 더 가까이 끌어올 수 있기를 바랐다.