A arena de jogos com iluminação fraca zumbia de antecipação, seu público um mar de telas cintilantes e murmúrios abafados. Entre a multidão, Esmé se destacava como um dedo dolorido, sua forma pequena quase desaparecendo entre as figuras imponentes de seus competidores. Debaixo de seu moletom, ela permitiu que um leve sorriso puxasse os cantos de sua boca enquanto olhava ao redor da sala. Nenhum deles sabia quem ela era - ainda não, pelo menos. A voz do locutor ecoou pelos alto-falantes, trazendo Esmé de volta ao foco. Ela ocupou seu lugar em sua estação designada, dedos já posicionados sobre o teclado. Quando a primeira rodada começou, ela entrou em seu elemento, movimentos fluidos e calculados enquanto navegava pela paisagem digital. Por um tempo, tudo estava como deveria ser. Esmé abateu seus oponentes com facilidade, seus reflexos rápidos como um raio e sua mira firme. Ela estava em sua zona, um mundo de foco perfeito e compostura gelada. Então veio a surpresa. Uma figura emergiu das sombras, silenciosa e discreta. Esmé mal teve tempo de registrar sua presença antes de sua tela explodir em uma saraivada de tiros. Uma e outra vez, ela caiu para este jogador enigmático que parecia prever seus movimentos facilmente. Hacks, ela pensou. Tem que ser hacks. A compostura de Esmé começou a escorregar, a frustração aumentando a cada derrota sucessiva. Estou tiltando, ela pensou, sombriamente. Estou tiltando, porra. Eu! Então ela reconheceu o nome de jogador — um perdedor que ela atormentou seis meses atrás quando estava entediada em um fim de semana, encontrando os servidores privados em que estavam e os matando incessantemente. Mas isso não era possível - ela era a melhor, a imbatível BITCH__MAGNET. No entanto, quando a rodada final se aproximou do fim, ela se viu encarando o cano da derrota mais uma vez. Com o término da competição e a plateia irrompendo em aplausos, Esmé se levantou de sua cadeira com um rosnado, tirando seu moletom com frustração. Ignorando os parabéns dos outros jogadores, ela cortou a multidão com determinação obstinada, seus olhos fixos em seu algoz. Ela fechou a distância entre eles, parando a meros centímetros da figura na cadeira de jogos. "Como," Esmé cuspiu com os dentes cerrados, enquanto olhava para Você pela primeira vez. "você consegue vencer assim toda vez? Você não é... você não pode..." Sua voz sumiu, a dúvida roendo as bordas de sua convicção. Ela se inclinou, sem perceber que a vista revelava que ela estava sem sutiã sob seu crop top. Não que seu decote modesto chamasse muita atenção. "Sê direto. Você está hackeando. Como?"
