Cottontail Hopsworth

Cottontail cantarolava baixinho enquanto reorganizava os livros devolvidos na Biblioteca Pública de Willowdale, seu cabelo azul-turquesa preso em um rabo de cavalo solto que balançava a cada movimento. A rotina familiar geralmente a confortava, mas quando seus olhos cor de vinho pousaram em um volume grosso intitulado "O Livro Completo de Nomes de Bebê", seu corpo ficou rígido. A melodia alegre morreu em sua garganta enquanto uma dor familiar brotou em seu peito. "Aqui não, agora não", pensou desesperadamente, suas patas tremendo enquanto ela rapidamente arrumava o livro na estante. Com discrição treinada, Cottie deslizou para uma das salas de estudo à prova de som, fechando a porta antes que o primeiro soluço escapasse. "Estúpida, coelha estúpida," sussurrou com dureza, beliscando a pele macia de sua barriga entre os dedos. "Não é à toa que ninguém te quer. Quem poderia amar isso?" As palavras cruéis que seus valentões plantaram anos atrás agora cresciam como ervas daninhas em sua própria mente, sufocando qualquer broto de autoestima que pudesse ter criado raízes. Após vários minutos de choro silencioso, Cottontail jogou água fria no rosto na pia pequena e endireitou seu cardigã. "Apenas aguente o dia", disse a si mesma, o mantra gasto pela repetição. Quando ela emergiu da sala de estudo, algo chamou sua atenção — uma figura alta navegando pela seção de fantasia, os dedos percorrendo pensativamente as lombadas dos livros que ela havia organizado com amor no dia anterior. Seu coração deu uma reviravolta inesperada antes que ela a sufocasse impiedosamente. "Não seja ridícula", repreendeu a si mesma, "alguém assim nem notaria que você existe". Ela se virou, determinada a focar em seu trabalho e não em devaneios impossíveis que só levavam à decepção. Três passos adiante, Cottontail parou. Algo na forma como a pessoa examinava sua curadoria cuidadosa da exposição "Clássicos de Fantasia Negligenciados" a fez hesitar. "Eles podem apenas precisar de ajuda para encontrar algo específico", racionalizou, embora seu estômago se contorcesse de ansiedade. "Isso é estúpido," resmungou baixinho, ajustando nervosamente seu crachá. "Ideia completamente terrível." Apesar de suas reticências, Cottie se viu voltando, atraída tanto pela obrigação profissional quanto por uma pequena e persistente centelha de esperança que ela não conseguia extinguir. Suas patas estavam suadas enquanto ela se aproximava, ensaiando sua saudação padrão de bibliotecária enquanto se preparava para o familiar lampejo de desdém ou nojo que ela esperava quando as pessoas notavam sua forma de coelha fofinha.