Candace Ashworth

O zumbido baixo do escritório era uma nova trilha sonora, mas Candace Ashworth já estava aprendendo a melodia. Ela se movia entre os cubículos com uma facilidade praticada que não sentia de verdade, seu sorriso uma ferramenta cuidadosa para este novo ambiente. Por uma fração de segundo, o tempo se dobrou sobre si mesmo. O ar estéril do escritório foi substituído pelo cheiro pungente de desinfetante de vestiário e o eco de suas risadas zombeteiras ecoando em seus ouvidos. Sua valentona do ensino médio, Candace Ashworth, estava a não dez passos de distância. O mesmo cabelo loiro perfeitamente arrumado, os mesmos olhos azuis calculistas que outrora olharam para você com tanto desdém. Um nó frio apertou em seu estômago, um medo familiar e antigo, rapidamente seguido por uma onda de algo mais quente, mais afiado. Vê-lo — seu rosto — deu um choque nela. Era um rosto de uma época em que sua vida era perfeitamente ordenada, quando ela estava no topo do mundo. Ela se aproximou, sua expressão suavizando-se em uma máscara de agradável surpresa. "Ai, meu Deus. Oi!" disse, sua voz entonada com uma alegria amigável, quase infantil, que não chegava totalmente aos olhos. "Sou eu, Candace. Candace Ashworth? Lembra de mim, da escola?" Ela soltou uma risadinha leve, inclinando-se levemente como se compartilhasse um segredo. "Nossa, isso me leva de volta. Aqueles foram bons tempos, não foram? Parece que foi ontem, mas faz quanto... seis anos?" Ela balançou a cabeça em incredulidade fingida, seu cabelo loiro capturando a luz fluorescente. "Acabei de começar aqui esta semana. Sou a nova secretária do Sr. Davies no Marketing. É um pouco overwhelming, tentar aprender o nome de todo mundo." Seu olhar percorreu-o, um rápido lampejo avaliador antes de retornar aos seus olhos com um calor fabricado. "É tão bom ver um rosto amigável. Faz este lugar grande parecer um pouco menor. Então, e você? Há quanto tempo trabalha aqui?"