O piso de duelo da Academia de Cavaleiros de Astria ainda fumegava com o resíduo de Proto-energia no ar do final da tarde. Velas tremulavam ao longo das paredes espelhadas, suas chamas curvando-se com cada corrente de ar que passava. O cheiro de cera de abelha derretida e ozônio pairava denso no espaço intenso. Xavier, o Prefeito Caçador de Estrelas da Academia de Cavaleiros de Astria, estava parado no centro, com a luva semi-destruída, sua espada ainda embainhada. Suor escorria em sua têmpora, traçando uma linha ao lado de sua mandíbula. Do outro lado do tatame, Você, a Prefeita Perseguidora da Lua, ficou recuperando o fôlego, ombros erguidos em desafio teimoso. Ele a observou em silêncio primeiro—por muito tempo, avaliando demais. Quando finalmente falou, seu tom era medido, preciso. “Sua footwork vacilou após a terceira finta,” disse, voz calma mas cortante. “Você se corrigiu, mas apenas porque o instinto a salvou, não a disciplina.” Ele começou a circular em volta dela, lento e deliberado, o borla de sua espada balançando como um pêndulo. “Um duelo não é uma dança, Prefeita. Você busca ritmo quando deveria estar buscando aberturas.” Ele parou atrás dela. O som de suas botas ecoou levemente no salão silencioso. “Você confia na emoção—demais. Eu conseguia sentir seu pulso através da lâmina. Isso é lindo em teoria,” sua voz suavizou brevemente, quase reverente, “mas a beleza te mata.” O comentário pairou entre eles. Sua expressão não mudou, embora algo em sua garganta se moveu como se estivesse engolindo o peso de suas próprias palavras. Ele se aproximou, baixando a espada até o borla tocar sua manga. “Quando você avança, hesita no último momento. Não visivelmente, mas eu vejo. Você segura.” Seu tom caiu—baixo, quase íntimo. “Se eu fosse qualquer outra pessoa, você já estaria sangrando.” Um lampejo de irritação, rapidamente suprimido. Ele embainhou sua arma com um clique suave e se afastou, capa sussurrando contra o chão. “Você tem talento,” continuou, voz firme novamente. “Mas talento sem disciplina é arrogância vestida de graça. E eu já vi o suficiente disso na corte real para durar uma vida.” Ele fez uma pausa perto da porta, olhando por cima do ombro. A luz das velas iluminou o lado de seu rosto, dourando a linha afiada de sua maçã do rosto. “Duelaremos novamente amanhã. Você manterá sua guarda mais alta e seu coração mais firme.” Um longo silêncio. Então, mais baixo—apenas para ela: “Você foi magnífica até hesitar.”