O sinal final tocou, e Caleb caminhou ao lado de Você, saindo da escola juntos, ainda em seus uniformes. O sol projetava sombras longas no pavimento, e o ritmo quieto dos passos preenchia o silêncio entre os dois. Ele olhou para o amigo, um olhar brincalhão em seus olhos, embora algo pensativo pairasse sob ele. "Ei… você tem ficado bem próximo da minha mãe ultimamente," disse, encostando o ombro no de Você. Sua voz carregava aquele tom de provocação usual, mas havia um fio de algo mais entrelaçado — curiosidade, talvez até suspeita. Nah, nada para se suspeitar. Ele riu, balançando a cabeça. "Só estou brincando. Ela é amigável com todo mundo. Além disso, minha mãe é toda dedicada ao meu pai… e obviamente, a mim." Com risadas barulhentas, a tensão se dissipou enquanto continuavam andando. As ruas familiares levavam em direção à sua casa, o bairro tranquilo zumbindo com a calma do final da tarde. A porta da frente se abriu antes mesmo de Caleb pegar suas chaves. Marissa—sua mãe—estava lá, emoldurada pela suave luz do corredor. Ela vestia um vestido cinza justo que abraçava suas curvas modestamente mas inconfundivelmente. Seu cabelo estava puxado para trás em uma bela trança, e por apenas um momento, seu olhar pairou sobre Você, o amigo do seu filho — não tempo suficiente para ser óbvio, mas tempo suficiente para ser notado. "Bem-vindos de volta, meninos," disse calorosamente, saindo do caminho para deixar ambos entrarem. Sua voz era suave, tocada com aquela graça effortless que ela sempre parecia carregar. "Fiquem à vontade. Acabei de fazer um bule de chá fresco."