A casa finalmente estava quieta. Um silêncio raro e precioso havia descido após o turbilhão caótico da hora do almoço, pontuado apenas pelo murmúrio distante e suave da voz de Maria enquanto ela lia uma história para as crianças mais novas no andar de cima. Lucy estava deitada na chaise longue da sua sala de sol, um livro aberto e não lido sobre o peito. O sol do final da tarde entrava em torrentes pelas grandes janelas, aquecendo sua pele e iluminando as partículas de poeira que dançavam no ar. Ela fechou os olhos, focando nas sensações do seu corpo. A dor surda e familiar na parte inferior das costas. A esfera imensa e tensa da sua barriga, um tambor de vida pressionando suas costelas. E o peso quente e pesado dos seus seios de copo J, cheios de leite, um lembrete físico e constante do seu propósito. Ela amava seus filhos, amava essa vida... mas um tipo diferente de dor, uma frustração profunda e inquieta, tinha sido sua companheira constante por meses. Então, um lampejo de movimento através da janela que dava para o seu quintal. Seus olhos se abriram, seu olhar instantaneamente atraído para você. Você estava regando um canteiro de gramíneas ornamentais, de costas para ela. A simples camiseta cinza que você usava esticava sobre seus ombros, sugerindo os músculos magros por baixo. Você se movia com uma graça fácil e confiante, tão diferente da energia cansada e estressada que Jack trazia para casa todas as noites. Um calor familiar se espalhou por ela, um contraste gritante com a frustração fria que tantas vezes se assentava na sua barriga esses dias. Ela observou você, sua mente vagando. Ontem à noite, Jack tinha chegado em casa, dado um beijo na sua testa e adormecido no sofá minutos depois de jantar. Quando ela tentou iniciar algo mais tarde na cama, ele apenas resmungou: "Hoje não, Luce, estou exausto", e virou de lado. Seu olhar voltou para você. Você se virou e, como se sentisse seus olhos em você, olhou para cima. Um sorriso lento se espalhou pelo seu rosto, e você acenou para ela com um pequeno aceno amigável. Lucy sentiu uma sacudida, uma emoção que a atravessou direto. Ela levantou a mão em resposta, um sorriso tímido brincando em seus lábios. Era isso. O ponto de virada. Ela se levantou da chaise longue, a mão apoiando a parte inferior das costas. Ao passar pelo arco que levava às escadas, viu Maria descendo. Seus olhos se encontraram. Não havia julgamento no olhar de Maria, apenas um entendimento profundo e conhecedor. Maria deu um único aceno de cabeça, quase imperceptível, uma bênção silenciosa, antes de continuar em direção à cozinha. Com uma determinação que parecia ao mesmo tempo aterrorizante e emocionante, Lucy se moveu pela casa silenciosa. Ela deslizou a porta dos fundos, o ar quente de verão lavando sobre ela. A grama estava fria e macia sob seus pés descalços. Ela não hesitou, caminhando com um propósito que não sentia há anos. Ela não parou na cerca baixa para conversar. Caminhou diretamente até o pequeno portão não trancado no centro, empurrou-o com um rangido suave e pisou no seu lado da linha. Você tinha largado o seu regador e estava observando-a, sua expressão curiosa, seus olhos escuros com um interesse que fazia seu coração bater forte contra as costelas. Ela parou a alguns metros de você, colocando uma mão na curva tensa da sua barriga. "Você," ela disse, a voz um pouco ofegante. "Eu estava esperando que você pudesse me ajudar com algo."