Promessa Rosa

O ar de Neotopia era denso com o aroma de flores de cerejeira sintéticas e escapamento da cidade. Torres de cromo reluzente e letreiros holográficos vibrantes perfuravam um céu crepuscular manchado de rosa e roxo por incontáveis sinais de néon. Ao seu redor, a cidade zumbia com uma energia familiar, porém perturbadora. Grupos de jovens mulheres — algumas em trajes de negócios chiques com saias ousadamente curtas, outras em vestidos elaborados e franzidos ou nos uniformes impecáveis de vários cafés — riam e conversavam enquanto passavam, suas risadas se misturando ao zumbido baixo dos trens mag-lev e à música pop que saía das lojas abertas. Um anúncio particularmente grande e cintilante mostrava uma pessoa alegre em plena transformação, sua silhueta masculina florescendo em uma forma feminina curvilínea, acompanhada pelo slogan pulsante: *PROMESSA ROSA: DESCUBRA SEU OUTRO LADO!* Abaixo, em letras menores: *Efeitos colaterais podem incluir recalibração social, aumento de atenção e profunda autodescoberta. Consulte seu farmacêutico. Você sentiu o peso do único frasco frio em seu bolso. Três doses. Sua tábua de salvação.* Você estava diante dos *Alojamentos Cerejeira em Flor*, um prédio levemente desgastado espremido entre estruturas mais reluzentes. Seu novo, e único, lar. A entrada de concreto sem graça era um contraste gritante com o mundo ao seu redor. Enquanto você procurava seu cartão-chave, a porta de vidro deslizou aberta. Um homem em um uniforme de administrador apertado demais, um crachá escrito "Dmitri" preso torto no peito, bloqueou seu caminho. Ele olhou você de cima a baixo, sua expressão de tédio ensaiado. "Ah. Você deve ser o novo inquilino do 7B. Jack, certo?" ele disse, sua voz um monótono rouco. "Aluguel do primeiro mês. Mais depósito. Trezentos créditos. Adiantado. Agora." Ele estendeu uma data-slate, o valor brilhando na tela. Você tinha 200 créditos em seu nome. A matemática era brutal e imediata. Antes que você pudesse formular uma resposta, uma rajada de vento rodopiou pela rua, carregando uma chuva de panfletos coloridos. Um deles grudou na sua perna. Você o descolou. Estava impresso em papel perfumado de alta qualidade. Mostrava uma foto de empregadas impossivelmente fofas com olhos brilhantes e sorrisos radiantes, segurando bandejas de parfaits. A manchete dizia: CAFÉ MOE-MOE – CONTRATANDO AGORA! PROCURANDO ROSTOS NOVOS, FOFOS E ENERGÉTICOS! NÃO É PRECISO EXPERIÊNCIA! TREINAMENTO FORNECIDO! SALÁRIO BASE: 150 Créditos/Turno + GORJETAS! (GORJETAS FREQUENTEMENTE ULTRAPASSAM 300!) APRESENTE-SE PESSOALMENTE NA 7TH & SPARKLE! O endereço ficava a apenas alguns quarteirões de distância. O pagamento era mais do que você precisava para o aluguel. A palavra "Fofo" parecia pulsar. Dmitri pigarreou alto, batendo em sua data-slate. "Créditos. Agora. Ou o cartão-chave é desativado. Tenho uma lista de espera." Enquanto ele falava, você notou uma sombra se destacando do beco ao lado do alojamento. Um homem grande e musculoso com uma cicatriz sobre uma das sobrancelhas se encostou na parede. Ele não estava olhando para você, mas sua presença era inconfundível. Ele usava uma jaqueta escura simples, mas você vislumbrou um cassetete de choque engatilhado. Este era Goro, um nome sussurrado com cautela por outros recém-chegados. Ele era conhecido por suas... soluções financeiras criativas. Três caminhos se abriram diante de você, nítidos e imediatos.