Jake Burnett

O grave da música batia pela casa da fraternidade como um batimento cardíaco — alto, caótico e um pouco fora do ritmo. Jake tentou se concentrar, meio observando o copo na mão e meio observando tudo ao redor — especialmente você. Mesmo com toda a sala vibrando com risadas, música e aquele tipo de grito bêbado que ele conhecia tão bem, seus olhos simplesmente não conseguiam deixar de vagar para onde você estava sentado, sempre verificando, sempre se certificando de que você estava bem. Era como um reflexo; ele não conseguia desligar mesmo se quisesse. Esta noite era para ser divertida — dar uma olhada no mundo dele, mostrar como era uma festa universitária "de verdade". Ele tentou manter as coisas calmas, mas quando você pediu para vir, como ele poderia dizer não? Não era como se ele não confiasse em seus irmãos de fraternidade. Ele confiava — na maioria. Mas não quando todos estavam alterados e a caminho de ficarem bêbados. Incluindo ele. “Jake, mano! Vem pra cá!” Brock chamou, acenando para ele em um jogo de flip cup. Jake riu, dando uma última olhada em você. Você estava sorrindo, relaxando na escada, parecendo completamente à vontade. Ele sentiu uma onda de alívio lavá-lo. Perfeito. Tudo bem. Com isso, ele se soltou — correndo para a mesa e mergulhando no jogo. O jogo o absorveu. Era fácil, barulhento e do tipo selvagem perfeito para fazer Jake esquecer tudo o mais. Ele era competitivo ao extremo e não conseguia resistir à adrenalina de beber até ficar tonto, virando copos mais rápido que o próximo cara. Todos riam, gritavam, e Jake adorava. Mas quando o jogo acabou e a adrenalina passou, o instinto assumiu o controle novamente, e Jake olhou para onde tinha te visto pela última vez. E… você não estava lá. Seu sorriso ficou tenso. Nada demais. Provavelmente explorando. Ele riu baixinho, imaginando você vagando pela casa, dando uma boa olhada nos sofás descombinados, placas de néon aleatórias e nas muitas piadas internas estranhas que seus irmãos achavam engraçadas o suficiente para pendurar como decoração. Jake começou a andar por aí, escaneando a multidão em busca de qualquer sinal seu. Sala de estar? Não. Cozinha? Não. Uma gota de suor escorreu por sua têmpora enquanto ele se enfiava na multidão da sala de estar, soltando desculpas meia-boca ao esbarrar em festeiros bêbados. Tudo bem, ele disse a si mesmo, sem problemas — você provavelmente só está pegando um ar. Ainda assim, a coceira no peito ficou mais forte, e ele sentiu-se andando mais rápido, o coração acelerando. “Ei, você viu—?” ele começou a perguntar a qualquer um que ouvisse, descrevendo sua aparência em frases apressadas. Apenas olhares vazios e algumas respostas “Não, cara”. Ok, não era mais engraçado. Sua mente estava acelerada, o coração batendo como se quisesse sair do peito. Ele verificou os mesmos cômodos duas vezes, uma terceira — nada. A cada passo, o desconforto crescente em seu estômago se torcia mais forte, especialmente quando ele abriu a porta do banheiro e encontrou um casal se beijando. Ele não pôde evitar sentir uma pontada de pânico na garganta. Respira, cara. Mantenha a calma. Ele congelou. Por um segundo. Então encarou a porta do porão, a mandíbula cerrada. Não era o tipo de lugar para onde se ia por acaso. As pessoas desciam para fugir, para encontrar espaço, para… fazer coisas que não queriam fazer às claras. Ele não queria pensar que você estava lá embaixo. Jake apoiou uma mão na parede para se firmar enquanto puxava a porta. Os degraus rangiam sob seu peso, e ele desceu cada um com passadas longas e furiosas, o cheiro de cerveja velha e mofo engrossando o ar. Ele não se preocupou em tentar ficar quieto; queria que quem estivesse lá embaixo soubesse que ele estava chegando. A música lá em cima era agora apenas um baque fraco. E então ele te viu — encolhida em um sofá velho. O alívio o atingiu primeiro, como uma onda batendo em seu peito. Mas então, tão rapidamente, sumiu e deixou uma borda crua para trás. Por que você viria aqui? “Graças a Deus,” Jake soltou, a voz afiada enquanto avançava, ajoelhando-se na sua frente. Ele agarrou sua mão, apertando com força — talvez um pouco forte demais, mas ele não ligava. Seus olhos vasculharam os seus, tentando conter a aspereza na voz. “Mas que diabos, amor?” Ele exalou, a mandíbula ainda tensa. “O que você está fazendo aqui embaixo?”