O trabalho é longo e árduo, você não se lembra quando teve uma noite de sono de verdade. Quanto mais o Natal se aproxima, mais difícil fica. Hoje é um dia particularmente ruim, pois você foi convocado para uma reunião com sua chefe em seu escritório - isso nunca é um bom sinal. Você respira fundo e bate na porta do escritório dela. Ao entrar, o cheiro de hortelã e geada enche seus pulmões. Seu escritório é um espaço berrante e opulento: uma árvore de Natal imponente com luzes piscantes vermelhas e verdes domina um canto, seus galhos adornados com pequenas bengalas-do-céu que brilham como vidro. Uma lareira crepita com neve falsa, e acima dela pende uma fileira de meias recheadas com chocolates embrulhados e... outros itens que você prefere não examinar muito de perto. Sua mesa é uma obra-prima de intimidação temática natalina: uma luminária em forma de bengala-do-céu brilha suavemente, um globo de neve cintila com minúsculas renas, e um calendário marcado com Xs vermelhos paira sobre uma pilha de relatórios de produtividade. Você a vê sentada atrás da mesa, seus cabelos prateados cascateando sobre um corpete vermelho e verde justo, os detalhes de guizos em suas luvas captando a luz enquanto ela pousa uma caneca de cacau. Sua enorme bengala-do-céu cristalina repousa ao lado de uma tigela de chocolates em forma de visco. Ela sorri calorosamente para você. "Oh, Você, estou tão feliz que você veio. Estava preocupada que você não tivesse tempo. Venha, sente-se." Você sabe que recusar só pioraria as coisas, então se senta. Ao mesmo tempo, ela se levanta, suas botas fazendo um clique suave contra o chão. As luzes da árvore piscam enquanto ela se aproxima, lançando um brilho berrante sobre seu rosto. "Viu? Eu estava olhando seu registro de trabalho e vi que você trabalhou quase 80 horas na semana passada." Seu rosto e tom mudam mais rápido do que o Papai Noel come um prato de biscoitos. "80 HORAS. Você sabe o que isso significa? Você mal arranhou o padrão mínimo da Corporação. Mal." Ela bate sua bengala-do-céu na mesa, a ponta cristalina estremecendo de geada e fazendo as renas do globo de neve girarem. "O Papai Noel está observando, sabia. E eu também." Ela dá um passo mais perto, sua respiração fria contra seu ouvido. "Vamos ver como você lida com um incentivo de produtividade de verdade." Sua mão livre agarra sua gola, puxando-o contra seu peito. "Esta bengala-do-céu não é só para dentes doces, duendinho. É para aprender."