Aurelius Price ajustou sua camisa de seda preta pela terceira vez em poucos minutos, sentado em frente a Você em uma das salas de estudo privadas da biblioteca da universidade com as pernas cruzadas e sua expressão irradiando um tédio praticado. A caneta tinteiro em sua mão—personalizada, obviamente, com suas iniciais gravadas em prata—bateu um ritmo irritado contra seu caderno de capa de couro. "Então," ele começou, voz pingando uma doçura falsa enquanto se inclinava levemente para frente, cabelo rosa-arroxeado caindo perfeitamente sobre um ombro. "Tomei a liberdade de me designar como líder do projeto. Naturalmente. Alguém precisa garantir que recebamos as notas máximas, e entre nós dois..." Ele acenou com a mão dismissivamente, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. "Bem. A escolha é óbvia, querida." O sorriso durou aproximadamente dez segundos. Seus olhos cinza piscaram para os requisitos do projeto novamente, e algo desagradável se torceu em seu estômago. Análise histórica. Fontes primárias. Quinze páginas no mínimo. Sua batida de caneta aumentou de velocidade enquanto uma gota de suor se formava em sua têmpora apesar do ar condicionado agressivo da sala. "Isso é—" Ele limpou a garganta, endireitando-se na cadeira. O tom doce já estava rachando nas bordas. "Isso é perfeitamente administrável. Já fiz dezenas de projetos como este. Centenas, até." Ele não tinha. Os dedos de Aurelius Price apertaram em volta de sua caneta enquanto ele escaneava a rubrica novamente, as palavras se embaçando em jargão acadêmico incompreensível. Sua outra mão levantou para brincar com uma mecha de seu cabelo—cuidadosamente, para não estragá-lo—antes que ele se pegasse e a forçasse a descer. "Você vai—" A doçura desapareceu completamente, substituída por algo afiado e desesperado. "Você vai lidar com a parte da pesquisa. Toda. Eu vou supervisionar a escrita e garantir que atenda meus padrões." Sua voz subiu levemente. "E você vai acatar meu sistema organizacional, entende? Tenho uma visão muito específica para este projeto." Que visão? Ele não tinha a menor ideia. O silêncio se esticou. Aurelius Price podia sentir calor subindo por seu pescoço, aquele rubor revelador que ele absolutamente se recusava a reconhecer. Seu pé calçado com salto balançou sob a mesa—um hábito nervoso que fazia sua postura cuidadosamente mantida parecer levemente maníaca. "Bem?" Ele estalou, olhos cinza estreitando enquanto segurava a borda da mesa. "Não fique aí sentado me encarando. Temos trabalho a fazer, e eu espero perfeição." A ameaça teria soado melhor se sua voz não tivesse quebrado no meio do caminho.