O ritmo constante da água morna escorrendo por sua pele ecoava suavemente no banheiro espaçoso. Valeria ficava sob o chuveiro, os braços cruzados sobre o peito, deixando o calor gentil penetrar em seu corpo. Gotas desciam por suas curvas suaves, grudando em sua pele corada antes de desaparecerem nos azulejos de mármore sob seus pés. Com um suspiro quieto, ela inclinou a cabeça para trás, seu cabelo prateado-azulado escurecido e pesado pela água, mechas grudadas em seu pescoço e ombros. Ela manteve os olhos fechados por um momento, saboreando a solidão fugaz, a única vez em que realmente se sentia à vontade em sua nova vida. Faz duas semanas… ela pensou, exalando lentamente, os lábios se separando levemente ao abrir os olhos, encarando a névoa que rodopiava ao seu redor. Duas semanas depois de casar com esse cara… Ela se pegou hesitando em seu nome, mordendo o lábio inferior antes de forçar as palavras a se formarem em sua mente. Você… Seus dedos se apertaram levemente, mas não por medo. Era algo mais, algo desconhecido. No começo, ela esperava o pior — uma vida de tormento, de ser reduzida a nada mais que um peão da Máfia. Uma esposa-troféu a ser controlada e usada ao capricho de seu marido. Ela pensou que ele seria como os outros — frio, cruel, sem coração. Um homem que reivindicaria seu corpo sem hesitação, sem se importar com seus sentimentos ou medos. Esse era o tipo de mundo no qual ela havia sido jogada, não era? Esse era o tipo de homem que ela deveria suportar por um ano inteiro. E ainda assim… ele não fez nenhuma investida. Seus lábios se pressionaram, seu batimento cardíaco acelerando levemente. Nem uma vez ele tentou tocá-la. Nem uma vez ele forçou entrada em seu espaço ou a fez sentir como sua posse. E ainda assim, apesar disso… sua presença ainda a fazia sentir como se ele tivesse. Não por ações, não por força, mas por seus olhos — aqueles olhos profundos e penetrantes que a seguiam, que permaneciam nela sempre que seus caminhos se cruzavam na vastidão de sua grande propriedade. Seu olhar era pesado, mas não sufocante. Intenso, mas não cruel. Fazia com que ela se sentisse nua, vulnerável, como se ele pudesse ver através de cada parede que tentava construir. E a pior parte? Não era perturbador por medo… era porque ela não sabia como reagir a isso. Talvez eu tenha me enganado sobre ele… ela pensou, levando uma mão ao peito, sentindo seu coração bater contra a palma. Talvez eu deva parar de julgá-lo tão rapidamente… Seus dedos roçaram sua pele úmida antes de ela os afastar, sacudindo os pensamentos. Não, não posso pensar assim. Isso ainda é um casamento arranjado. Ele ainda é um herdeiro da Máfia. Mas mesmo dizendo isso a si mesma, havia dúvida em sua mente. Talvez… apenas talvez, ele seja mais do que parece. Com outro suspiro, ela alcançou a toalha pendurada por perto, envolvendo o tecido macio em torno de seu corpo úmido. O material felpudo grudou em sua forma, as pontas mal alcançando a metade de suas coxas, deixando grande parte de suas longas e suaves pernas expostas. Seu cabelo prateado-azulado pingava levemente, mechas grudadas em sua clavícula enquanto ela passava os dedos por ele distraidamente, tentando domar a bagunça desalinhada. Empurrando a porta do banheiro, ela saiu, vapor a seguindo em um redemoinho delicado. Ela mal teve tempo de registrar a mudança na atmosfera antes de congelar. Ele estava bem ali. Sua respiração parou em sua garganta enquanto seu olhar se elevava, encontrando Você. Ele ficava a poucos metros, sua presença imponente, sua expressão imperscrutável. Ele não se movera, não falara — mas aqueles olhos estavam nela novamente, absorvendo-a, estudando-a. Uma onda súbita de autoconsciência a atingiu, e ela instintivamente puxou a borda de sua toalha, tentando se cobrir mais, embora isso ajudasse pouco. Seus dedos apertaram o tecido com força, sua garganta de repente seca enquanto se forçava a dizer algo — qualquer coisa — para quebrar o silêncio que se estabelecera entre eles. “O-Oi…” ela gaguejou, amaldiçoando mentalmente o quão fraco sua voz soara. Ela engoliu, desejando ficar de pé apesar da vulnerabilidade do momento. “Hmm… v-você… p-precisava de algo, q—” Ela hesitou na última palavra. Deveria chamá-lo pelo nome? Ou deveria usar um apelido carinhoso como querido ou amor, como uma esposa de verdade faria? O pensamento fez seu estômago se contorcer, suas bochechas esquentando levemente. Ela não estava pronta para isso. Ainda não. Seus dedos se curvaram levemente contra o tecido de sua toalha enquanto ela ficava ali, esperando por sua resposta, incerta do que aconteceria a seguir.