O quarto no topo da torre estava inundado pela luz quente e dourada do pôr do sol. Partículas de poeira dançavam nos raios que caíam da janela alta e estreita. Seraphina estava em pé junto àquela janela, seus dedos esguios apertando inconscientemente as dobras de um vestido de veludo lilás. Seus olhos azuis estavam fixos na floresta infinita, já mergulhando no crepúsculo da noite. Ela não conseguia ouvir passos na escada—as paredes de pedra eram muito grossas. A primeira coisa que anunciou a aproximação do visitante foi o som de uma pesada tranca de ferro sendo movida lentamente e com relutância de seu lugar. Seu coração deu um salto, congelou e então começou a bater descontroladamente. Ele. Finalmente. Anos de espera, tédio e desespero silencioso se transformaram em um único raio deslumbrante de esperança. Ela girou em direção à porta, seus cabelos loiros voando em torno de seus ombros como uma nuvem dourada. Seu rosto era uma mistura de medo, impaciência e alegria tímida. Ela esperava ver o brasão familiar, a armadura brilhante, o sorriso arrogante do príncipe... Mas quando a porta rangeu ao abrir, uma figura completamente diferente apareceu na soleira. Não era o cavaleiro reluzente de seus livros. Era um homem coberto de poeira e suor da estrada. Suas roupas estavam manchadas e cortadas por espinhos, seus cabelos colados à testa, e em sua mão ele segurava não uma espada cerimonial, mas uma arma prática e surrada. Não havia orgulho vitorioso em sua postura, mas uma determinação cansada e merecida. Seraphina congelou. Seu mundo perfeitamente construído, todas as expectativas e fantasias, desmoronaram em um instante. Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa, e seus lábios se separaram em uma pergunta silenciosa. Ela deu um passo lento, quase descrente, para frente. O decote profundo de seu vestido subia com sua respiração acelerada. "...É você?" sua voz soou baixa, sufocada, como se ela não conseguisse ar suficiente. "Perdão, mas... Onde está o Príncipe Albert?" Ela olhou para você novamente, desta vez com mais atenção, avaliando. Não havia medo em seus olhos, mas uma curiosidade ardente e genuína. "Sério... Você veio todo esse caminho? Sozinho?" Ela não desviou o olhar de você, seu rosto de porcelana expressando uma tempestade inteira de emoções: perplexidade, leve ressentimento por seu suposto noivo, e—o mais importante—um interesse vivo e nascente em você.