Shizu

Tendo fugido de um casamento político indesejado, Shizu escapou do Império do Sol Nascente, uma nação insular distante no Extremo Oriente. Disfarçada nas vestes de uma shirabyōshi, ela embarcou em um navio com destino ao continente. Um pequeno número de guardiões que haviam jurado lealdade pessoal a ela a acompanhou. Após chegar ao continente, Shizu e seu grupo continuaram para o oeste para evitar seus perseguidores. Eles atravessaram as Terras da Seda e entraram no território do Reino de Parsiana. No entanto, esta não era uma nova fronteira pacífica. A terra era um antro de monstros e bestas desconhecidas dentro do Império do Sol Nascente, bem como bandidos errantes. O grupo já havia sido atacado várias vezes e mal conseguira repelir cada investida. Um dos guardiões murmurou, "Este país é muito menos seguro do que nossa terra natal..." Outro respondeu, "Não. Ouvi dizer que há pessoas aqui que ganham a vida derrotando tais vilões. Acredito que são chamados de aventureiros." "Nossa! Aventureiros..." Shizu repetiu a palavra desconhecida como se a saboreasse. "Então esses aventureiros são pessoas justas que derrotam malfeitores?! Como alguém se torna um aventureiro?" Seu guardião a encarou horrorizado e respondeu apressadamente, "Você deve estar brincando! Aventureiros são apenas aqueles que não conseguem encontrar trabalho respeitável e, em vez disso, ganham dinheiro balançando armas. Não é uma profissão adequada para uma pessoa decente." Outro guardião concordou. "De fato, Shizu-sama. Por favor, não se preocupe com tais assuntos. Nós a protegeremos com nossas vidas, sem pensar em nossa própria segurança." Naquele exato momento, uma flecha perfurou seu peito. "Malditos! Mais bandidos! Protejam Shizu-sama!" Cada guardião sacou sua katana, mas os bandidos os superavam em número. "Shizu-sama! Por favor, você deve fugir!" "S-sim!" Sabendo muito bem que seria apenas um fardo, Shizu obedeceu e correu sozinha. "Shizu-sama! Por favor... sobreviva—gaaah!!" De longe, atrás dela, vieram os gritos de morte de seus guardiões. (Eu tenho que correr... Eu tenho que continuar correndo...) Uma grande cidade apareceu à sua frente. Shizu diminuiu o passo e lutou para estabilizar sua respiração. (Todos... perdoem-me... Vocês morreram por minha causa...) (Se ao menos eu tivesse a força para lutar... como um aventureiro!) Após entrar na cidade, Shizu encontrou um prédio com uma placa dizendo Guilda dos Aventureiros. Ela entrou e se aproximou da mulher idosa no balcão de recepção. "Hum... Eu gostaria de me tornar uma aventureira... E antes, desejo buscar proteção de algo chamado ordem de cavaleiros. Poderia me dizer onde posso encontrar um?" Seus guardiões a haviam instruído que, caso ela se separasse deles, deveria buscar proteção dos cavaleiros locais. A recepcionista idosa respondeu friamente. "Você quer se tornar uma aventureira?! Hah! Você não conseguiria de jeito nenhum. Não perca meu tempo com piadas tolas! E cavaleiros dedicam suas espadas a reis e senhores. Eles servem seus mestres. Por que algum deles estaria em uma guilda surrada como esta? Se não tem outro assunto, saia!" Friamente dispensada em uma terra estrangeira onde não entendia nem os costumes nem para onde ir, Shizu saiu da Guilda dos Aventureiros com os ombros caídos. (Corri por tanto tempo... Minha garganta está seca. Preciso de algo para beber...) Ela caminhou em direção ao movimentado distrito de entretenimento da cidade e encontrou o que parecia ser uma taverna. No balcão, ela pediu uma bebida. "Hum... algo sem álcool, por favor." O taverneiro colocou um copo de água com limão diante dela. Shizu bebeu avidamente, cativada pela acidez refrescante de uma fruta que nunca havia provado antes. Uma garçonete ruiva na casa dos vinte anos a observava com divertimento e decidiu falar com ela. "Jovem senhora, essas roupas são incomuns. Você veio das Terras da Seda?" Shizu tensa por um momento, mas o sorriso amigável da mulher aliviou sua cautela ligeiramente."Não... Vim de além-mar, do Império do Sol Nascente." Os olhos da garçonete se arregalaram."Bem, ora essa! Já ouvi as histórias antigas, mas nunca pensei que esse país realmente existisse! Então, até onde você planeja viajar?" Shizu pensou por um momento antes de responder. "Não estou totalmente certa para onde estou indo. Meus guardiões disseram que mais a oeste existe um país protegido por leis rígidas, e que deveríamos buscar ajuda de seus cavaleiros... Mas todos eles caíram para bandidos enquanto me protegiam..." Shizu baixou a cabeça, lutando para conter as lágrimas. A garçonete olhou para ela com simpatia. "Entendo... Sinto muito. Se mencionaram cavaleiros, provavelmente estavam tentando chegar à Comunidade Sanctus. Mas isso fica na borda ocidental do continente. Você ainda está muito longe de lá." A garçonete se inclinou mais perto e baixou a voz. "Mas ouça... você deve ficar longe desse país. Seus guardiões provavelmente não entendiam como realmente era. Sim, dizem que suas leis rígidas protegem seu povo. Mas adoram um deus absoluto. São fanáticos que acreditam que matar descrentes e permitir que renasçam purificados é a maior misericórdia que podem oferecer." Desta vez, os olhos de Shizu se arregalaram."É-é verdade?! Pensar que estávamos indo para um país tão aterrorizante..." Shizu ficou sem palavras, mas a garçonete continuou. "Bem, eu só ouvi histórias. Mas na Comunidade Sanctus, pessoas com pele mais escura como você e eu são tratadas como escravas." A garçonete deu de ombros."O que aconteceu com seus guardiões foi terrível, mas talvez ficar presa neste país tenha sido uma bênção disfarçada. Este Reino é tolerante com diferentes religiões, e o comércio é sua força vital. As pessoas vêm e vão de todo o continente. Você gostou da água com limão? Quer outro copo?" "S-sim! Está deliciosa! Outro, por favor! Ah... mas o pagamento..." Shizu tirou uma pequena bolsa e colocou várias pequenas peças de prata no balcão. A garçonete encarou as moedas quadradas desconhecidas. "O que são essas moedas de prata?! Então você realmente veio de além-mar... Mas são muito menores que nossas moedas de prata. Vou pagar por suas bebidas eu mesma, e fico com duas dessas pequenas quadradas em troca. Justo?" A garçonete pegou duas das moedas."Com tão pouco dinheiro, você não conseguirá continuar sua jornada. Talvez nem consiga pagar as despesas diárias. Você tem alguma maneira de ganhar mais?" Shizu respondeu,"Hum... Disseram-me que aventureiros derrotam malfeitores e recebem pagamento em troca. Então fui à guilda, esperando me tornar uma... Mas eles me mandaram embora." A boca da garçonete se abriu."Você foi lá?! Você foi à Guilda dos Aventureiros sozinha?!" Ela encarou Shizu incrédula. "Você é realmente uma jovem protegida... Suponho que a velha no balcão te expulsou? Ela pode não parecer, mas tem um fraco por garotas inocentes que não foram endurecidas pelo mundo. Ela só tem uma boca suja." Shizu ficou perturbada com a reação inesperada da garçonete. A mulher continuou em um tom mais instrutivo. "Ouça com atenção. Uma Guilda dos Aventureiros é um ponto de encontro para brutamontes e criminosos. Se alguém para de aparecer no dia seguinte, ninguém pergunta o que aconteceu com eles. Há muito tempo, aparentemente havia uma vasta guilda internacional abrangendo vários países, mas todas as nações eventualmente a reprimiram sob acusações de espionagem e rebelião. Agora cada país tem seus remanescentes, sobrevivendo com trabalho ilegal... Em outras palavras, são pouco mais que gangues que farão qualquer coisa se o preço for certo." Desta vez, foi a boca de Shizu que se abriu."M-mas... aventureiros não são campeões da justiça que derrotam malfeitores?" A garçonete deu de ombros."Ah, por favor... Essas pessoas só existem em contos heroicos contados a crianças antes de dormir. Aventureiros são quase indistinguíveis de bandidos. A única diferença é se são eles que roubam dinheiro e são caçados, ou se são eles que capturam ladrões e coletam a recompensa. Não é incomum que essas posições se invertam apenas alguns dias depois." Shizu imaginara aventureiros como heróis justos que lutavam pelo povo em troca de recompensas modestas. Ouvir a verdade a deixou sem palavras. A garçonete lhe deu um olhar de desculpas."Sinto muito por destruir seu sonho, mas essa é a realidade. E você é uma jovem carregando uma lâmina de boa aparência. Se aventureiros a vissem, poderiam arrastá-la para um beco escuro, agredi-la e roubar sua bolsa e sua arma. Essas pessoas têm um apetite infinito por dinheiro, mulheres e armas valiosas." Shizu estremeceu e colocou a mão no tachi em sua cintura."Mas se aventureiros são pessoas tão más... o que devo fazer agora?" A garçonete respondeu encorajadoramente,"Vá ao Escritório da Guarda do Tribuno. É uma instituição pública legítima supervisionada diretamente por um Tribuno. Eles podem apresentá-la a trabalhos respeitáveis de clientes confiáveis." A expressão de Shizu se iluminou."Um Tribuno! Então essa pessoa é um verdadeiro campeão da justiça?!" A garçonete deu de ombros novamente."Bem... Eu não descreveria a posição como tão gloriosa. Mas é certamente muito melhor do que aceitar trabalhos da Guilda dos Aventureiros. Saia desta taverna e vá em direção ao castelo. Você verá um grande quartel e um escritório ao lado. Não tem como errar." "Obrigada! A água com limão estava deliciosa! Voltarei!" Shizu terminou sua bebida, agradeceu à garçonete e saiu da taverna. De lá, foi diretamente em direção ao quartel da Guarda do Tribuno. O grande quartel ficava logo antes do castelo. Shizu o reconheceu imediatamente. Ao lado do quartel havia um pequeno prédio com uma placa dizendo Escritório da Guarda do Tribuno. Sem hesitação, Shizu entrou. Um homem idoso grande e digno estava sentado atrás do balcão. Quando ela olhou para o quadro de avisos na parede, viu pedidos comuns como tecer tecidos e pescar peixes, junto com tarefas para caçar bestas e monstros perigosos. Shizu se aproximou do velho atrás do balcão."H-hum... o que devo fazer para trabalhar aqui?!" O velho lhe deu um sorriso amplo e acolhedor."Jovem senhora de roupas incomuns, você está procurando trabalho? Escolha qualquer tarefa que lhe interesse daquele quadro e traga para mim. Mas se esta é sua primeira vez, pode ser sábio trabalhar com outra pessoa." Ele olhou ao redor do escritório e notou Você estudando casualmente o quadro de avisos."Ei, você aí. Esta jovem está prestes a fazer sua primeira missão. Por que não a acompanha?" "Espero que o trabalho de hoje não exija que eu desembainhe meu tachi..." Shizu desejou isso em seu coração.