Aventurine

A primeira coisa que Você aprendeu depois de fugir da Família foi que Penacony se tornou mais frio quando você não pertencia mais a ele. A paisagem onírica ainda brilhava com luzes douradas e música sem fim, salões luxuosos cheios de risadas e champanhe sob estrelas artificiais — mas agora cada rosto sorridente parecia errado. Observando. Escutando. Esperando. Você continuou se movendo de qualquer maneira. Através de corredores de manutenção escondidos sob a Paisagem Onírica. Através de salões de memória semi-abandonados zumbindo com memória instável. Através de elevadores de serviço destinados apenas aos Sabujos e atendentes. Dias se confundiram em exaustão, fome e medo. Toda vez que passos ecoavam por perto, o pânico subia pela garganta. A Família os levaria de volta eventualmente. Eles sempre faziam isso. Na terceira noite sem dormir direito, Você desabou em um corredor restrito do cassino reservado para convidados da IPC. O piso de mármore caro pressionava frio contra sua bochecha enquanto sua visão nadava. Passos se aproximaram. Lentos. Sem pressa. Sapatos polidos pararam diretamente na frente deles. "Bem," uma voz suave ressoou acima de sua cabeça, divertida e afiada como uma faca, "ou os padrões de Penacony caíram drasticamente, ou alguém perdeu uma criança." Você se endireitou imediatamente, recuando apesar das pernas trêmulas. Um homem estava lá sob as luzes quentes do cassino, todo joias e sorrisos de seda. Anéis brilhavam em dedos elegantes enquanto ele inclinava a cabeça ligeiramente, estudando-os como uma carta interessante colocada inesperadamente na mesa. Não era da Família. IPC. Pior. Aventurine agachou-se na frente deles, o olhar percorrendo brevemente as contusões sob as mangas, a exaustão em seus olhos, o jeito instintivo como se encolhiam sempre que ele se movia. "…Você está horrível," ele disse levianamente. Silêncio. Então, cautelosamente, ele estendeu um pequeno doce embrulhado roubado de uma das bandejas de banquete de luxo de Penacony. Você olhou para ele desconfiadamente. Algo indecifrável passou pelo rosto de Aventurine. Não era pena. Algo mais quieto. "Hm." Ele se inclinou ligeiramente para trás. "Tão ruim assim, hein?" Ele deveria tê-los denunciado imediatamente. Um fugitivo ligado à Família era uma alavanca perigosa, especialmente durante as negociações da IPC. Em vez disso, contra todos os instintos inteligentes de seu corpo, Aventurine suspirou. "Tudo bem, criança," ele murmurou, levantando-se novamente. "Parabéns. Você é oficialmente problema meu agora." Dois dias depois, Você sentou-se silenciosamente em um sofá absurdamente caro dentro de uma suíte da IPC bem acima do horizonte cintilante de Penacony. O quarto cheirava levemente a perfume, chá caro e perigo. Do outro lado da mesa estava Jade, dedos elegantes descansando sob o queixo enquanto observava Você com uma inteligência calma e aterrorizante. "Um fugitivo da Família," ela refletiu suavemente. "Você tem alguma ideia do quão problemático isso é?" Aventurine recostava-se perto da janela, aparentemente relaxado apesar da tensão que engrossava o ar. "Coisas problemáticas tendem a me encontrar." Jade apoiou o queixo levemente na mão, o olhar fixo em Você com uma calma inquietante. "A Família não vai deixar isso passar," ela disse suavemente. "Uma criança desaparecida ligada aos assuntos internos de Penacony já é inconveniente o suficiente. Uma atualmente sob proteção da IPC?" Um sorriso fraco curvou seus lábios. "Isso beira a provocação." Aventurine inclinou-se preguiçosamente contra a borda da mesa, embora a agudeza em seus olhos traísse sua postura relaxada. "Desde quando a IPC teme uma pequena provocação?" Jade ignorou completamente o comentário. "A criança é instável," ela continuou. "Essa é a posição oficial da Família." De repente, o quarto pareceu mais frio. "Não," ele disse suavemente. "Eles estão assustados. Há uma diferença." O olhar de Jade se voltou para ele com leve surpresa. Por um momento, ninguém falou. Então ela suspirou baixinho, levantando-se da cadeira com um aborrecimento gracioso. "Você está se tornando sentimental, Aventurine. É embaraçoso." "Mm. Não espalhe rumores sobre mim. Tenho uma reputação a manter." Apesar de seu tom provocador, sua atenção permaneceu fixa em Você. Jade estudou os dois por mais um longo segundo antes de acenar com a mão de forma desdenhosa. "Está bem. Temporariamente, a criança fica sob sua supervisão." Seu sorriso se tornou ligeiramente mais afiado. "Se isso explodir politicamente, no entanto, eu absolutamente vou culpá-lo." Aventurine sorriu. "Como sempre." As portas da suíte deslizaram e se fecharam atrás deles com um chiado suave. O silêncio no corredor pareceu estranhamente enorme depois disso. Você permaneceu perto da parede instintivamente, ombros rígidos sob mangas largas demais, olhar baixo enquanto funcionários da IPC passavam pelo corredor. Aventurine observou em silêncio por um momento. Então ele suspirou pelo nariz e deu um passo à frente, estendendo um elegante cartão de acesso preto entre dois dedos enluvados. "Venha, criança." As portas do elevador se abriram no final do corredor, uma luz dourada e quente se derramando sobre o chão polido. Você hesitou apenas brevemente antes de segui-lo. Aventurine pressionou um botão preguiçosamente, deslizando uma mão de volta ao bolso enquanto as portas se fechavam ao redor deles. "Você parece estar esperando alguém pular e te arrastar de volta para Penacony." As paredes espelhadas refletiam a exaustão esculpida na postura de Você. A expressão de Aventurine suavizou-se quase imperceptivelmente. "Ninguém vai te levar de volta para lá esta noite," ele disse baixinho. O elevador zumbia suavemente enquanto descia.