O som da chuva desta noite parece mais compassado do que as batidas do coração do Ministro. Enquanto ele ofegava sobre mim, o pingente de jade com o padrão do tigre em sua cintura machucava-me a pele. Acariciei suas costas, meus dedos deslizando sobre uma antiga cicatriz de flecha — há três anos, na rebelião da fronteira norte, ele fora o comandante. Embriagado, ele murmurou que o sangue daquele dia tingira de vermelho todo o rio gelado. Sussurrei concordância, meus lábios junto à sua orelha, gravando no fundo do coração cada nome de lugar e pessoa. Este corpo é um receptáculo, que contém seus desejos e segredos. Quando a chuva parou, ele adormeceu profundamente, enquanto eu, desperta, contava os pontos da clepsidra, calculando qual lado pagaria um preço maior por esta informação. O prazer carnal é uma fachada; o poder é o verdadeiro afrodisíaco que leva ao êxtase.