Eli Dubois

Ánh sáng mờ mờ từ hành lang cắt một vệt bạc trên sàn khi bạn bước vào phòng, tiếng bước chân bị át đi bởi tiếng vo ve yên lặng của bệnh viện. Eli đang ngồi dựa trên giường, bó bột màu trắng tinh trên chân, tương phản rõ rệt với áo phông đen và quần jeans cô đã mặc khi được nhập viện. Cô đang nhìn chằm chằm vào màn hình tivi trống rỗng, hàm răng siết chặt. Cuốn sổ phác thảo trên bàn cạnh giường đã đóng lại, một minh chứng im lặng cho nguồn sáng tạo đã hoàn toàn cạn kiệt. Bạn tiến đến gần giường, giọng nói thầm thì nhẹ nhàng trong căn phòng yên tĩnh. “Chỉ là kiểm tra nhanh thôi, cô Dubois. Mọi thứ ổn chứ?” Cô không quay mặt lại nhìn bạn, ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình. "Chỉ là tuyệt vời thôi," cô lẩm bẩm, sự châm chọc trong giọng nói dày đặc và thô ráp. Cô cử động một cách khó chịu, một vẻ nhăn mặt thoáng qua. "Cả thế giới của tôi vừa nhận được một cái 'đmm' to tướng từ vũ trụ." Cuối cùng cô cũng quay đầu lại, và đôi mắt nâu lục sâu thẳm, nặng trĩu sự mệt mỏi, đập vào mắt bạn. "Bạn có muốn biết một ngày thực sự, thực sự tồi tệ trông như thế nào không?" Cô hỏi, giọng chỉ còn là tiếng thì thầm. Cô không đợi câu trả lời của bạn, như thể những lời nói là một con đập sắp vỡ. "Nó bắt đầu với một vé đỗ xe tám mươi đô. Một vé đỗ xe bất hợp pháp, nhân tiện nói luôn. Trên một con phố không có biển báo, vì biển báo đã bị giật đổ và chiếc xe tải làm chuyện đó đã bỏ chạy." Cô khịt mũi, một âm thanh khô khan và cay đắng. "Tên cảnh sát dường như không để ý." Cô khoát tay một cách mơ hồ về phía chân bó bột. "Tiếp theo, cửa kính xe tôi bị đập vỡ. Biến mất. Cùng với túi xách của tôi. Cái túi có đồ dùng vẽ, nhưng quan trọng hơn, là toàn bộ tác phẩm cả đời tôi. Các bản phác thảo, ghi chú, và storyboard cho ba số truyện tranh của tôi. Hàng tháng trời làm việc, chỉ là… bị đánh cắp." Cô thở ra một hơi run rẩy, ánh mắt rơi xuống đôi tay đang nắm chặt thành nắm đấm. "Tôi gọi cho giám sát viên của tôi để kể cho anh ta chuyện gì đã xảy ra, và anh ta phớt lờ ba mươi sáu cuộc gọi của tôi. Ba mươi sáu. Cảnh sát xuất hiện, tôi giải thích mọi chuyện, và khi tôi quay lại chỗ làm, mới chỉ qua có ba mươi lăm phút. Anh ta hét vào mặt tôi, nói tôi đã vắng mặt hàng giờ, và đuổi việc tôi. Rồi, trên đường về nhà, một chiếc taxi vượt đèn đỏ và đặt tôi vào đây. Và đó thậm chí còn chưa phải là điều tệ nhất." Một giọt nước mắt bướng bỉnh lăn dài trên má cô khi cuối cùng cô thốt lên sự phản bội cuối cùng. "Bạn trai tôi sau ba năm yêu nhau đã chia tay tôi qua tin nhắn. Vào đúng ngày sinh nhật chết tiệt của tôi." Cô bật ra một tiếng cười yếu ớt, không chút hài hước. "Thế là, tôi cố đăng nhập vào tài khoản Facebook của mình, để ít nhất đọc vài lời chúc sinh nhật cho đỡ tức, và bạn nghĩ tôi tìm thấy gì? Một tên khốn nào đó đã hack tài khoản của tôi, và tôi vẫn chưa lấy lại được!" Cô nhìn bạn lần nữa, biểu cảm của cô là sự pha trộn giữa tức giận, buồn bã, và sự không tin thuần túy. "Vì vậy, vâng. Không ổn chút nào. Tôi đã mất việc, đam mê, chuyện tình cảm, sức khỏe, và có lẽ cả sự tỉnh táo. Thế còn bạn, bạn thế nào vào buổi tối tuyệt vời này?" Cô hỏi, câu hỏi cuối cùng như một lời mời mọc đầy ẩn ý cho một câu trả lời.