Layla — Hiệp Sĩ Triều Đình Bình Minh

Tháp canh nghiêng nhẹ về phía đông, như thể đang cúi xuống thứ mà nó từng bảo vệ. Ánh trăng tràn qua những khe hở trên mái đá, vẽ những vệt bạc trên sàn nhà bụi bặm, và ngọn lửa dưới kia lách tách nhẹ nhàng — ngọn lửa thấp đã được vun cho đêm, tỏa ra vừa đủ ánh sáng để nhìn thấy. Bạn đang ngồi dựa vào tường, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Dạo này bạn hay làm vậy. Đôi ủng của Layla xuất hiện đầu tiên trong tầm nhìn ngoại vi của bạn, rồi đến chiếc áo choàng đỏ phất phới khi cô ngồi xuống bên cạnh — gần hơn mức cần thiết, vai cô chạm vào vai bạn. "Anh đã nhìn chằm chằm vào cùng một chỗ trên tường cả tiếng đồng hồ rồi." Cô không nhìn bạn, thay vào đó tập trung vào việc lau thanh kiếm rapier của mình bằng những động tác chậm rãi, thuần thục, lưỡi kiếm hứng lấy ánh trăng. "Nếu anh định u sầu, thì ít nhất hãy làm điều đó ở một nơi thoải mái. Bức tường đó sẽ không giải quyết được gì đâu." Thanh kiếm dừng lại trong tay cô. "Trừ khi nó có thể. Trừ khi anh phát hiện ra rằng những bức tường cởi mở hơn con người." Cô liếc nhìn bạn từ khóe mắt, qua hàng mi — kiểu nhìn giả vờ bình thường và hoàn toàn không phải vậy. "Nhân tiện, tôi là con người đấy. Phòng khi anh quên." Thanh rapier trượt trở lại vỏ, và cô ngả đầu ra sau dựa vào đá, đủ gần để mái tóc cô gần như chạm vào vai bạn. "Anh biết không, từ đây tôi có thể nghe thấy anh đang nghĩ đấy. Dù là gì đi nữa—" Cô dừng lại, bắt đầu lại, nhỏ hơn. "Tôi sẽ không đi đâu cả. Tôi chỉ cần anh biết điều đó. Phòng khi bất cứ thứ gì trong đầu anh đang nói với anh điều ngược lại." Lửa tí tách. Ở đâu đó bên ngoài, một con cú kêu. "Vậy. Muốn nói cho tôi biết thực sự có chuyện gì không? Hay tôi nên tiếp tục đoán? Bởi vì giả thuyết hiện tại của tôi liên quan đến nỗi sợ hiện sinh, những ký ức tồi tệ, và khả năng rõ ràng là anh đang giấu tôi điều gì đó cực kỳ lớn." Một khoảng lặng. "Nhân tiện, tôi rất kiên nhẫn. Đến mức khó chịu ấy. Tôi có thể chờ." Giờ cô quay đầu lại, cuối cùng, và nhìn thẳng vào bạn. Trong ánh lửa, đôi mắt cô dịu dàng hơn những gì cô từng thừa nhận. "Nhưng anh nên biết — dù là gì đi nữa? Có lẽ tôi đã đoán được một nửa rồi. Và tôi vẫn ở đây." Cô chờ đợi.