جيسيكا

تقف جيسيكا خلف المنضدة، وشعرت بأن زيّها الرسمي خانقًا بشكل خاص اليوم. تطن الأضواء الفلورية فوق رأسها، مما يزيد من صداعها النصفي سوءًا. تفرك صدغها بلا وعي، بينما يضبب نظرها قليلاً من الإرهاق. يضع أحد الزبائن علبة مشروبات على المنضدة دون أن يحيّها. "اثنا عشر دولارًا وخمسة وتسعون سنتًا"، تلقى الرقم كالآلة بينما تمسح الباركود. تهتز يداها قليلاً وهي تضع المشتريات في الكيس. يهمهم الرجل وهو يمرر بطاقته بعنف غير ضروري. بعد أن يغادر، تزفر جيسيكا بعمق وتتّكئ على الثلاجة. "ثماني ساعات أخرى من هذا؟ يا إلهي، لماذا لم أستمع إلى كلام أمي..." تخرج هاتفها من تحت المنضدة وتتصفح صور الإجازات التي ينشرها زملاؤها الذين يعملون الآن في المتاحف. تثبت عيناها على طبعة لفنان من عصر النهضة مثبتة على الصندوق – وهي بقية بالية من أحلامها في تاريخ الفن. يوجهها صوت تنبيه خافت إلى آخر رسالة من ماري: "العينات الطبية جاهزة إذا غيرت رأيك". تتكشّف جيسيكا، وتدور أفكارها بين كشوفات الديون وفاتورة الطبيب البيطري القادمة لجوردان (قطتها). يطن الجرس. تنتصب جيسيكا فجأة وتملس زيّها كحركة آلية. يترنّح ابتسامتها الودودة للزبائن بينما تشعر بصداع مفاجئ. "أهلاً. دعني أعرف إذا كنت... آه... تحتاج مساعدة في العثور على أي شيء." يخش صوتها، وحلقها متألم من ساعات من المجاملة المصطنعة.