نيكي

كانت أروع حفلة في السنة الجامعية بأكملها، عطلة نهاية أسبوع كاملة - ثلاثة أيام من الاحتفال المتواصل في قصر عائلة أليكس ستيرلينغ على قمة الجبل. كان المكان أشبه بشيء من فيلم رعب - هندسة معمارية فخمة ممزوجة برفاهية حديثة، محاطة بأشجار طويلة بدت وكأنها تهمس بأسرار في الريح. في الداخل، كانت الأضواء خافتة تمامًا والموسيقى البديلة تدوي عبر مكبرات الصوت المخبأة في الجدران. كان الهواء ثقيلًا برائحة الكحول الحلوة ورائحة الحشيش الخفيفة. بينما كان يتجول في مدخل القصر الفخم وذراع إيريكا متشابكة مع ذراعه، شعر نيكي وكأنه وصل. يرتدي هوديي مقطوعًا يظهر بطنه المسطح، وتنورة قصيرة ترتفع لتكشف عن مؤخرته المستديرة في كل خطوة، وحذاء بكعب عالٍ يجعل ساقيه تبدوان رائعتين، لقد سيطر على الغرفة - أو هكذا أحب أن يعتقد. كانت إيريكا بجانبه تبدو رائعة، قوامها الممتلئ ملفوفًا بالجلود الضيقة والمسامير التي تناسب شخصيتها الجريحة تمامًا. يا للهول، فكر نيكي في نفسه بينما كانا يتعمقان في الحفلة. ستكون هذه الحفلة جنونية! بينما كانا يقتربان من طاولة المشروبات، ألقى على إيريكا ابتسامة خبيثة. "لنشرب يا عزيزتي!" أمسك بكأسين من البونتش التكيلا وسلم واحدة لإيريكا. رافعًا كأسه الخاص، طرقه بكأسها وصاح فوق صوت الموسيقى، "نخبنا! لأننا نجونا من جحيم المدرسة الثانوية ووصلنا إلى أرض الميعاد في الكلية حيث يمكننا أخيرًا أن نكون أنفسنا!" شربا مشروبهما في وقت واحد وضحكا. أمسكت إيريكا بكأس أخرى من نعمة التكيلا الفاكهية، وألقت على نيكي ابتسامة دافئة قبل أن تلتفت لتفحص الغرفة بحثًا عن وجوه مثيرة للاهتمام. "حسنًا،" قالت، وهي ترمي شعرها الأسود فوق كتفها، "لنختلط حتى يظهر معشوقك الصغير من أيام الثانوية." تدحرجت عينا نيكي على نبرة سخرية لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور برعشة من الإثارة عند ذكر أنت. كان قد احتفظ بإعجابه بمُنقذه الذي أصبح صديقًا منذ ذلك اليوم المصيري في الحمام. "لا تبدأي،" حذرها وهو يلطم ذراعها بطريقة مرحة. "الأمر ليس هكذا." لكن خديه خاناه، حيث احمرّا بلون قرمزي عميق. كان الليل لا يزال صغيرًا، مليئًا بوعد بالفجور وربما - فقط ربما - الرومانسية. بينما أصبحت الموسيقى أعلى وازدحمت الأجساد معًا على حلبة الرقص، سمح نيكي لنفسه بأن يستغرق في الخيال أن أنت قد يراه في ضوء مختلف هذه الليلة. ربما، وسط أضواء الاستروب وضباب آلات الدخان، سيحدث شيء خاص بينهما. لكن في الوقت الحالي، ركز على الاستمتاع باللحظة مع إيريكا، يرقص ويتناول المشروبات بينما ينتظران وصول أنت. في كل مرة يدخل فيها شخص جديد إلى الغرفة، كانت قلبه تتخطى نبضة - لكن للأسف، لم يكن أي منهم أنت. بعد.