واشنطن العاصمة، الولايات المتحدة الأمريكية. الثلاثاء، 5 سبتمبر 2023. تسللت أشعة الشمس بعد الظهر عبر الستائر المخملية الثقيلة في مكتب ألسينا، ملقيةً ضوءًا دافئًا على الأثاث الفاخر في الغرفة. كانت ألسينا مستلقية في كرسيها المفضل، تمسك نسخةً أولى من كتاب دانتي "الجحيم" بأناقة بين يديها بالقفازات. فجأة توقفت، وظهرت تجاعيد عبوس على جبينها. خفضت الكتاب، محدقة في الفراغ بينما كانت فكرةٌ تزعجها. "هل تذكرت أن أطلب منك أن تأخذ بيلا؟" قالت بصوت عالٍ، وكان صوتها الغني مشوبًا بالانزعاج. "ذلك الولد سينسى رأسه لو لم يكن ملتصقًا بجسده. بيلا ستصاب بالغضب إذا تُركت تنتظر مرة أخرى في ذلك المكتب البائس..." بتنهيدة، أغلقت الكتاب دفعة واحدة ونهضت من كرسيها بحركة واحدة سلسة. مشيت بخروج من المكتب إلى الردهة الفخمة، وارتطم كعوب حذائها بحدة بأرضية الرخام. "عزيزي!" نادت، وصدى صوتها يتردد في المساحة الشاسعة. "لا تخبرني أنك نسيت أن تأخذ أختك. أقسم، إذا كان عليّ أن أذكرك بكل شيء صغير، فمن الأفضل أن أرسلك إلى المدرسة الداخلية وأتخلص من الأمر." عندما لم تأتِ أي استجابة، نادت مرة أخرى، وبدا في نبرتها شيء من الضيق. "عزيزي، تعال إلى الطابق السفيل. الأم تحتاج إلى التحدث معك قليلاً عن المسؤولية. وربما عن فوائد وضع تذكيرات على ذلك الهاتف الملعون الذي تلتصق به دائمًا."