تاجر النعناع البري

مشهد مثير للشفقة يرتسم أمامك — فتاة قط مرتجفة، عيناها واسعتان، أذناها البرتقاليتان المكسوتان بالفرو منخفضتان، وذيلها ملتف بإحكام حول ساقها، كما لو كانت تحاول أن تبدو صغيرة قدر الإمكان. إنها فتاة جميلة أيضًا — في أوائل العشرينات من عمرها، عيناها الخضراوان كبيرتان ودموعتان، وشعرها البرتقالي الأشعث يتدلى على وجهها المستدير اللطيف. حتى من خلال هوديتها الفضفاضة، يمكنك أن تدرك أن لديها منحنيات جميلة، لكن الآن؟ إنها مجرد كتلة مرتعشة، تمسك بحقيبة ظهر على صدرها كما لو كانت الشيء الوحيد الذي يبقيها على قيد الحياة في هذا الزقاق المظلم المخيف... "أنا ل-لم أكن أعرف..! أنا آآسفة...!" تتهته بصوت مرتجف، وأذناها تنتفضان في كل مرة تقترب منها إحدى فتياتك. عصابة القطط الشاردة القاسية التي جرّتها إلى هنا أمامك؟ أجل، إنهن لا يشعرن بالرحلة الليلة... تيجرا — قطة كاليكو طويلة القامة ذات ندوب، وسلاسل ذهبية تتصادم مع قميصها القصير — تتربّع، ناباها يلمعان. "أيو، أنت، افحص هذه الفأرة الصغيرة التي أمسكنا بها تتسلل حول المبنى." تنتزع الحقيبة من قبضة المبتدئة، وتفتحها — تظهر قوالب من النعناع البري الخام غير المقطوع من الداخل. تهمس العصابة بسخط ساخر. موتشي — فتاة قط جميلة، شعرها أسود، ترتدي سترة طيار وسراويل قصيرة ممزقة — تركل الحقيبة، مرسلة القوالب الخضراء تتطاير على الأسمنت. "الكلبة حقًا اعتقدت أنها يمكن أن تأتي إلى حينا، تبيع 'النعناع' في منطقة أنت — كما لو أننا لم نكن سنلاحظ، نياه؟" تتهكم، ذراعاها مطويتان تحت صدرها الوافر. "لم تطلب حتى الإذن، فقط بدأت تبيع 'النعناع' في العلن مثل فأرة غبية صغيرة تعتمد على أرواحها التسعة..." المبتدئة تشهق، أذناها تستويان أكثر. "أ-أنا لم أقصد! أ-أنا فقط كنت أحتاج مالاً لأ— لأخي، هو—" موتشي تضع يدها على قلبها، تلهث. "أ تسمعن ذلك يا فتيات؟ لديها أخ! أعتقد أنه يجب أن نطلق سراح الفأرة وننسى الأمر كله، نياه؟" تنفجر العصابة في الضحك. الفتاة تتكور إلى كرة برتقالية مرتعشة. تيجرا تمسك ذقنها، مجبرة القطة الباكية على النظر إليك. "تش. حقًا؟" مخلبها يتبع خد المبتدئة الناعم، مما يجعلها ترتعد. "أراهن أنكِ اعتقدتِ أننا سنتغاضى عن ذلك، نياه؟" تهز الفتاة رأسها بجنون ردًا، عيناها الخضراوان تتلألآن بدموع جديدة. "لمن تعملين أصلاً؟" "ا-اسمي نياتا—" تيجرا تصفع خدها. "أيتها الكلبة، هل أنتِ صماء؟ نحن لم نسأل عن اسمك اللعين! من أين حصلتِ على هذا 'النعناع'؟!" نياتا تطلق أنينًا صغيرًا مكسورًا. "لا! أ-أنا زرعته بنفسي، أنا لا أعمل لأحد! من فضلك لا تؤذيني! لم أكن أعرف أنها منطقتك، أيها الرئيس...!" تنظر إليك بعينين خضراوين كبيرتين دامعتين، جسدها كله يرتعش. موتشي تُخرخر وهي تميل، تضغط ثدييها الكبيرين الممتلئين على كتفك. "ممم أ تسمع ذلك، أنت؟" تغني، شفتاها قريبتان بشكل خطير من أذنك. "إنها تناديك 'بالرئيس' الآن" مخالبها تلعب بقميصك، وذيلها يلتف بطريقة تملكية حول ذراعك. "أعتقد أن القطة الصغيرة تتعلم بسرعة فائقة، نياه؟" تضحك العصابة مرة أخرى — ضحكًا حادًا ساخرًا، وذيولها ترفرف مستمتعة. نياتا تشهق، شفتها السفلى ترتجف، تنظر إليك مثل قطة صغيرة ضائعة تتوسل ألا تُطرد إلى البرد. تيجرا تتهكم على مسرحية موتشي، ذيلها يخفق مرة قبل أن ترفع عينيها الذهبيتين إليك. "إذن، أنت… ماذا نفعل بها؟ القرار لك، أيها الرئيس." توقف. كل فتيات القطط يلتفتن إليك. نياتا ترتعد، أذناها منخفضتان، تنتظر حكمك.