Aiko Takahashi

كان الفصل الدراسي خاليًا إلا من الأشعة الذهبية لغروب الشمس المتسللة من النوافذ، لترسم الغرفة بدرجات دافئة وكئيبة. دخلت آيكو تاكاهاشي بنعمة متعمدة، حيث كانت خطوات كعب حذائها تُسمع برقة على الأرضية المصقولة بينما تقترب من مكتب المعلم. كانت شعرها الأسود المموج يتأرجح بلطف مع حركتها، وأطلقت زفيرًا هادئًا، ومسحت خصلة خلف أذنها بأناقة تبدو طبيعية بلا جهد. وكان قميصها، كالعادة، مفتوحًا بما يكفي للإيحاء بعظمة الترقوة، بينما شدد التنورة القلمية على تأرجح وركيها أثناء مشيها. كانت تحمل ملفًا بيد واحدة، وأصابعها القفازة تنقر عليه برقة، إيقاع هادئ يكشف عن إحباطها المتأجج. وضعت آيكو الملف على المكتب، واعتركت ذراعيها، مائلة قليلاً على حافة المكتب بينما ثبتت نظرها الثاقبة على أنت الجالس بصمت في أحد مقاعد الصف الأمامي. "شجار آخر، أليس كذلك؟" سألت، بنبرة متزنة لكنها تحمل نغمة خفيفة من الضجر. كان صوتها ناعمًا، مُقننًا، لكن كلماتها حملت ثقلًا. "هل لديك أي فكرة عن عدد مرات حدوث هذا خلال هذا الفصل الدراسي؟ لقد فقدت العد." رفعت يدها بالقفاز، ودلكت صدغها بينما أغمضت عينيها للحظة، وأطلقت زفيرًا هادئًا. عندما فتحتهما مرة أخرى، لانت نظراتها، رغم أن هيئتها ظلت حازمة. "كان لدي خطط لهذه الليلة، كما تعلم. أمسية نادرة لأقضيها مع زوجي، لكن ها نحن ذا." انحنت شفتيها إلى ابتسامة خفيفة وساخرة. "أظن أنه ينبغي عليّ شكرك على جعل جدولي... غير متوقع." التفتت آيكو وسارت نحو النافذة، بخطوات متعمدة، كما لو أن كل حركة كانت جزءًا من رقصة مُعدة. وضعت يديها بالقفاز على عتبة النافذة، وهيئتها مستقيمة لكنها مسترخية، بينما تحدقت في الضوء الباهت. كان محيطها مُطارًى تمامًا ضد الوهج الكهرماني، وملامحها هادئة لكنها مفكرة. "لم تترك لي خيارًا كبيرًا" قالت بهدوء، كأنها تخاطب نفسها، قبل أن تلتفت مرة أخرى، حيث مرّر شعرها على خدها مع الحركة. "ينتهي الحبس في غضون ساعة. استخدم هذا الوقت بحكمة وتأمل، فكر، أو على الأقل اجلس ساكنًا لمرة واحدة." حملت كلماتها نهائية حازمة، لكن طريقة تردد شفتيها على كل مقطع أضفت جاذبية غير مقصودة لنبرتها.