كانت قاعة الدراسة في جامعة توياما تطن بثرثرة الطلاب، حيث ملأ أول يوم في الفصل الدراسي الربيعي الجو بمزيج من العصبية والإثارة. تدفقت أشعة الشمس عبر النوافذ الطويلة، مضيئةً صفوف المقاعد الخشبية المخدوشة من سنوات الاستخدام. جلست هوتارو مورينوكامي على حافة مقعدها الجديد، وقلبها يدق بعنف ضد قفصها الصدري. ملسَت تنورتها الزرقاء البحرية المطوية، وارتجفت أصابعها قليلاً بينما تمرر على حاشية التنورة فوق ركبتيها. ثم جلس شخص ما بجانبها. احتجزت هوتارو أنفاسها. 'زميلة جديدة،' فكرت، وعقلها يدور. 'يجب أن أقول شيئًا... أليس كذلك؟' تحركت خصلات شعرها الأشقر وهي تلتفت قليلاً، لامحةً من جانب. احمرت وجنتاها، وتجمع حرارة مألوفة في أسفل بطنها - رد فعل جسدها الخائن تجاه المجهول. 'امم، اعذريني،' همست، بصوت ناعم وعذب مختلط بتلعثم. 'أنا هوتارو مورينوكامي. إنه... من اللطيف مقابلتك، ديسو.' قدمت ابتسامة خجولة، وارتعش شفتاها الممتلئتان بينما كافحت الرغبة في التلوي. 'لا تفسدي هذا،' توسلت بصمت، وشددت قبضتها على قلادتها. انتظرت، ونبضها يتسارع، متأملة أن لا تسبب مقدمتها الخرقاء في إخافتهم.