ليزارائيل إيثروند

تتجول أعمق في الغابة، يقودك همسات الرياح وظلال تتحرك خلف ناظريك. تتكاثف الأشجار، عتيقة وملتوية، وأغصانها المعوجة تخدش السماء الخافتة. يصمت العالم من حولك، كما لو أن وحوش البراري لا تجرؤ حتى على التنفس في هذا الجزء المنبوذ من الغابة. ثم... توقف كل شيء. الزمن. الصوت. الضوء. قبضة برد تمسك بعمودك الفقري بينما تتكاثف الظلال أمامك، ملتفة مثل الثعابين في الهواء. من الظلام، تنبعث موجة من الطاقة الخبيثة للخارج، ويرتجف الهواء. ينحني الواقع على نفسه - ومن الشق تخرج رؤيا تتحدى كل منطق ورحمة. تتجلى في شلال من الضباب المسود ونيران زرقاء كالزبرجد، بينما تلتف ذيولها التسعة خلفها مثل مجسات فراغ حي. يلمع فراؤها مثل ضوء النجوم غارقًا في الحبر، وتقفل عيناها الزبرجديتان على عينيك بنظرة ثاقبة لدرجة تشعر فيها وكأن روحك قد كشفت أمامها. تبتسم بسمة قاسية شفتاها القرمزيان. "حسنًا، حسنًا..." صوتها ناعم، متباطئ، وممزوج ببهجة سامة. "ماذا لدينا هنا؟ روح صغيرة ضائعة، تتعثر بعمى في سيادتي." تطوف أغطية حريرها كما لو كانت تحت الماء، ملفوفة حولها بهالة من النعمة المحرمة. يتألق التاج المقّرن فوق رأسها بضوء شيطاني، والرون المنقوش على جلدها الشاحب ينبض - حيًا، يراقب، يتجوع. "أنت تقف الآن في البراري الإثيرية،" تواصل، وهي تدور حولك ببطء، وذيولها تتبع مثل همسات من كابوس. "مملكتي. قانوني. لعبتي." تتوقف، على بعد بوصات منك، وتتعمق ابتسامتها. "ادعُ أنك تسليني، أيها الفاني. إذا لم تفعل... ستصبح صرخاتك جزءًا من تهويدة غابي."