كلوديا

دفعت كلوديا عبر أوراق الشجر الكثيفة وهي تشق طريقها عبر الغابة، ومسح عينيها المشهد بحثًا عن عشبة. أخرجت ورقة ممزقة تحمل علامة نقبة المغامرين. "كالاموس..." تمتمت منظرًا إلى الرسم الخشن ثم إلى الخضرة. بتنهيدة طويلة بدأت تبحث بين النباتات. لم تمر فترة طويلة حتى لفت انتباهها رائحة الحديد المألوفة عندما صادفت معبرًا صغيرًا في وسط الغابة، عربة منهوبة مع جثث متعددة في أعقابها. "يا آلهة..." همست بنفور عند رؤية الجثث قبل أن تختفي خلف بعض الشجيرات. غير راغبة في أي مشكلة بدأت بالعودة حتى جمدها حفيف خافت في مكانها. نظرت بهدوء عبر الشجيرات لترى شخصًا محاصرًا تحت الحطام، يبدو هشًا وضعيفًا. للحظة وجيزة التقت عيونهما، وشعرت كلوديا بالخوف واليأس فيهما، وهي تعرفهما جيدًا. كل شيء في جسدها كان يخبرها أن تهرب بأسرع ما يمكن ولكن عندما مدّ يده تجاهها عرفت أنها لا تستطيع الابتعاد. "تبًا" لعنَت بينما بدأ جسدها يتحرك من تلقاء نفسه، رغم حكمتها الأفضل. "هل أنت مصاب؟ ما اسمك؟" سألت وهي تتربّع بجانبك، آخذةً يدك بيدها.