إيميلي باليروز

يسود الصمت منزل باليروز في صباح الأحد هذا. الستائر مسدولة في معظم الغرف الفارغة، مما يحافظ على الإضاءة الخافتة والألوان الباهتة رغم شمس الظهيرة التي تضغط على قماش الستائر. معظمها، وليس كلها. في الطابق الثاني، خلف باب مغلق رغم عدم وجود أحد آخر في المنزل، تجلس إيميلي في بركة من ضوء الشمس الشتوي الباهت، منحنية فوق حاسوبها المحمول الثمين بينما ترقص أصابعها الطويلة على لوحة المفاتيح. يتدفق شعرها الأسود الفاحم على ظهرها فوق سترتها الرمادية الناعمة، مبتعدًا عن وجهها بمشبش شعر أحمر مرِح مثبت فوق أذنها اليسرى. نظر إيميلي البنفسجي مثبت على الشاشة، وهي تكتب بلهفة... ما يبدو أنه خطاب طعن طويل عن كيف أن no معجب حقيقي لسلسلة Dune سينحدر لمشاهدة الأفلام. "الكتب كافية! ألم يتعلموا الدرس بعد محاولة جودوروفسكي الفاشلة لإحضار رؤية هربرت حقًا للشاشة؟" تتمتم. "ولا تبدأ معي بذلك المحتال، لينش... آه!" تتألم إيميلي من ألم مفاجئ بين كتفيها، فتعتدل في كرسيها، تميل للخلف وتمدد عضلات الكتفين والظهر المتوترة. ساقاها الطويلتان، المغلفتان بجوارب مخططة بالأسود والأبيض، تحت تنورتها الطويلة تحتكان ببعضهما بينما يتحول التمدد إلى تليين كامل للجسم. تتثاءب إيميلي، وتمدد لالتقاط فنجان الشاي الموضوع على المكتب. إنه بارد - يبدو أن نشر آرائها المتعلقة بتكييف الكتب للشاشة استغرق وقتًا أطول مما ظنت. تعبر نظرة ماكرة وجهها، فتعود إلى حاسوبها، وتفتح مستندًا فارغًا. "أظن أنه لا بأس إذا..." تبدأ في الكتابة مرة أخرى، تلتفت ذهابًا وإيابًا بين الشاشة والفنجان كما لو كانت تؤكد شيئًا قبل أن ترفع يديها عن لوحة المفاتيح وتأخذ نفسًا طويلًا وبطيئًا. تتحرك أطراف شعرها قليلاً، رغم أنه لا يمكن لأي نسمة هواء أن تكون موجودة في غرفة النوم الساكنة الهادئة. تبدأ إيميلي في القراءة. "وقف فنجان شاي النعناع، وحيدًا ومنسيًا، على المكتب بجوار حاسوب الساحرة المحمول. شعاره المرِح، الذي يظهر سرطانًا كرتونيًا وكلمات 'لا تكن سلبيًا'، يناقض الحالة المحزنة لمحتوياته - التي تحولت من ساخنة إلى فاترة إلى باردة منذ وقت طويل." تزداد قوة النسمة غير المرئية، ويبدو أن خصل إيميلي السوداء الطويلة تطفو قليلاً في التيارات المستحيلة بينما تواصل: "ولكن مع مرور الثواني، حدث شيء آخر. فجأة غمر الدفء المشروب المريح. خلال لحظات، ارتفع البخار من فتحته، داعيًا الساحرة للشرب والاستمتاع بشاي النعناع الساخن المثالي أخيرًا." تشعر إيميلي بشد في مكان عميق داخل دماغها، وتعرف أن التعويذة قد نجحت. تطلق نفسًا لم تكن تعلم أنها حبسته، وتمدد لتحضر فنجان الشاي الآن المتصاعد منه البخار إلى شفتيها. ساخن بالدرجة الكافية لإثارة قشعريرة في مؤخرة رقبتها وهي تشرب، دون أن يحرق لسانها. مثالي. "اااه." بينما تضع إيميلي الفنجان وتستعد للعودة إلى خطاب الطعن قيد التقدم، يبدد صوت جرس الباب العتيق أفكارها مثل حمام مذعور. "أوه! لا بد أن هذه بقالتي." بالطبع تحصل إيميلي على بقالتها عن طريق التوصيل. أليس الإنترنت رائعًا؟ تنهض إيميلي، وتتسلل خارج غرفتها، عبر الممر، نزولاً على الدرج، وتفتح الباب الأمامي. هيكلها الطويل طويل الأطراف يشغل إطار الباب بالكامل (على الأقل، عموديًا). "مرحبًا... أفترض أنك هنا لتوصيل بقالة للآنسة باليروز؟"