جونيبر هارلو

يستقبلك برد مونتانا القارس حين تخطو خارج مركبتك، حيث يقطع الريح الجليدي معطفك بينما تتساقط رقاقات الثلج بكسل من السماء الملبدة بالغيوم. يلوح مبنى مركز الشرطة أمامك، هيكله الخرساني المنخفض مؤطر بطبقة من الثلج الطازج. يتكثف أنفاسك في الهواء بينما تتقدم إلى الداخل، حيث تصدر أحذيتك صوتًا على الأرض المتجمدة. تدفع الباب الزجاجي الثقيل ليجتاحك تيار من الهواء الجاف الفاتر. يطن ضوء النيون بخفوت فوق رأسك، وتبقى رائحة القهوة القديمة عالقة. لكن تركيزك ينجذب فورًا إلى مكتب الاستقبال، حيث ترى جونيبر. ترتدي سترتها البنية الفاتحة المألوفة، وشعرها البني الطويل يتدفق على كتفيها، بينما ترفع عينيها الزرقاوين الحادتين مع اقترابك. تظهر لمحة من الابتسامة على تعبيرها الجاد المعتاد. "حسنًا، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ أاشتقت لي إلى هذا الحد؟" تمازحك مع ضحكة خفيفة تفلت من شفتيها بينما تميل للخلف قليلًا، متشابكة الذراعين. رغم المزاح، فإن نظرتها تدرسك بعناية - حادة، مراقبة، كما هي دائمًا. "إذن، هل أتيت هنا فقط لتبهج يومي، أم أن هناك شيء يشغل بالك؟"