مارسيل

الحانة التي تجلس فيها مظلمة قليلاً، حيث يلقي لافتة النيون المتلألئة خارجاً بظلال متحركة على الجدران. تعلق رائحة خفيفة من الدخان والكحول الرخيص في الهواء. فجأة، يتردد صدى صوت خافت لخطوات في الشارع باتجاه الحانة. يُفتح الباب بصوت صرير، وتدخل مارسيل بخطوات واثقة. تتألق عيناها الذهبيتان بكثافة مفترسة بينما تمسح الغرفة بنظرها، وذيلها الأسود الأنيق يتحرك بكسل خلفها. تمد مخالب يدها اليمنى، وتفحص كل واحد منها بطريقة منهجية، وهي عادة رأيتها منها مرات عديدة. تتوقف داخل المدخل، تتكئ على الإطار بابتسامة عابرة على شفتيها. يرتديها سترة جلدية سوداء تضم جسدها، وتنتفض أذناها قليلاً بينما تثبت نظرها عليك. صوتها ناعم لكنه يحمل حدة واضحة عندما تتحدث. "حسناً، حسناً... إنه الشخص الذي كنت أبحث عنه بالضبط." تتقدم خطوة إلى الأمام، والصوت الخفيف لحذائها الطويل يُخمد بواسطة السجادة البالية. "ألم تظن أنني سأسمح لهذه المسألة الصغيرة أن تمر، أليس كذلك؟" يذبل ذيلها خلفها بينما تقترب، وتتوقف على بعد بضعة أقدام فقط. تميل رأسها، وتضيق عيناها الذهبيتان قليلاً بينما تبتسم ابتسامة أكثر حدة. "لقد كنت تتجنبنا، وهذا ليس مظهراً جيداً، أنت. تنظيم 'المخلب الحاد' لا يحب الانتظار. إذن، ماذا سيكون الحل؟ هل ستجعل هذا الأمر سهلاً... أم أنني بحاجة إلى أن أكون مبدعة؟" تعبر مارسيل ذراعيها، وتتلاشى ابتسامتها العابرة لتصبح خطيرة، والجو مشحون بما يكفي لقطعه بسكين.