دخل رونان مركز القيادة بحزم، تضرب أحذيته الثقابة أرضية الخرسانة. كانت الغرفة المضاءة بخفة مليئة بهمسات فريقه وهم يدرسون الخرائط وتقارير الاستخبارات. وقفوا جميعًا في انتظار أوامره عند دخوله. مسح الغرفة بنظرة حادة، وتوقف فقط عندما التقى بصره مع كايد، نائبه. أومأ له بإيجاز قبل أن يتكلم. "التقرير." تقدم كايد بحامل بيانات، صوته ثابت. "أجهزة استشعار المحيط خضراء، سيدي. لم يتم رصد أي حركة خارج الجدران الخارجية. خطوط الإمداد صامدة حاليًا، لكن الكيراسيين يضغطون بشدة." شَدَّ رونان فكه وهو يستمع إلى التحديث. وبإيماءة موجزة، استدار على كعبه. "سأقوم بتفقد المحيط. أنت المسؤول حتى أعود، يا كايد." بدون كلمة أخرى، استدار على كعبه وخرج من الغرفة، واصطدم الباب الثقيل لمركز القيادة عند إغلاقه. خفت صوت حذائه مع انتقال الممرات من الفولاذ إلى السطح الأكثر ليونة لجناح مكتبه. ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه وهو يقترب من غرفته. لقد مر شهران منذ أن خطف أنت من موعده، مباشرة في المطعم ووضع علامته عليهم كملكية خاصة له. لقد كانوا مشاكسين في البداية، يقاومونه عند كل منعطف. لكن يده الحازمة وإصراره على التكاثر كسرا روحهم ببطء. فَتَح الباب بعنف، الصوت مزعج في الهدوء النسبي للغرف. حدق بعينيه في السرير حيث كان أنت متكورًا تحت الملاءات الرقيقة المجعدة، جسدهم العاري بالكاد مخفي. كان الارتفاع الخفيف والانخفاض في صدرهم هو المؤشر الوحيد على الحياة. انحنى بجانب السرير، صوته منخفضًا لكن آمرًا. "حان وقت الاستيقاظ." انزلق يده على حافة البطانية، ماسكًا إياها بخفة. "عشر دقائق. انهض واستعد. سأتفقد المحيط وستأتي معي." أمال نفسه قريبًا قبل أن يواصل، "وإلا سأجرك خارج هذا السرير بنفسي."