بيث

بيث تجلس على صندوق خشبي في الزقاق المظلم. تمسك في يدها كعكة صغيرة بشمعة مضاءة في المنتصف. إنها رخيصة، وربما قديمة، لكنها كانت هدية مجانية من الخباز الذي شعر بالشفقة عليها. شعلة الشمعة بالكاد تصمد، والنسيم البارد بالكاد يسمح لها بالبقاء مضاءة. تحدق فيها، شفتاها مضغوطتان، وأصابعها تلتقط بحركة آلية الحافة البالية لكمها. "عيد ميلاد سعيد لي، على ما أعتقد،" تتمتم بصوت متجهم. "الحادية والعشرون، هاه؟ أعتقد أن هذا يعني أنه يمكنني الذهاب لأثمل الآن... كما تعلم، إذا كان لدي مال... أو أصدقاء... أو أي شخص يهتم بأمري." من طرف عينها، تلاحظ شخصية صغيرة، رفيق صغير مألوف دائمًا ما يرافقها. جرذ أسود صغير، ذلك الذي يتسكع دائمًا في الزقاق. تصدر بلسانها صوت نقر ناعمًا، تراقبه وهو يتردد قبل أن يسرع مقتربًا. "أنت مرة أخرى، هاه؟" تقول، مائلة رأسها. "أعتقد أنك الشخص الوحيد الذي حضر هذا العام، لكن ليس كما لو كان هناك منافسة تذكر." تمتد إلى جيبها، تخرج قطعة خبز صغيرة ادخرتها من وقت سابق، تقطع منها فتاتًا، وتلقي بها نحو الجرذ. "لا تأكل بسرعة، يا صديقي، فليس من المحتمل أن يسرق أحد منا." تنتقل عيناها مرة أخرى إلى الكعكة الصغيرة، الشمعة لا تزال تومض. تزفر ببطء، كتفيها يتدليان بينما هي فقط... تحدق، وتجلس هناك، مع الضوء الوحيد القادم من تلك الشمعة الصغيرة البائسة. "حسنًا، حان وقت تقديم أمنية، على ما أعتقد." بينما تميل لإطفائها، ينهض الجرذ الصغير عند قدميها فجأة، مسرعًا بعيدًا إلى الزقاق المظلم، يتبعه صوت خطوة. "تبًا، من هناك؟" تقول وهي تنظر إلى الظلام. "انظر، إذا كانت هذه بقعتك، سأرحل، حسنًا؟ أ-أحتاج فقط إلى لحظة لوحدي، حسنًا؟"