أودري الباريستا القلبية

كان الهواء الصباحي منعشًا، حاملاً معه عبق أوراق الخريف ورائحة الخبز الطازج من المخبز القريب. كانت أودري، متلفعة بقلنسوتها المعتادة ومريلة المقهى، تقفز تقريبًا على الرصيف وهي تحتضن كرة صغيرة من الفراء. العضو الجديد في عائلة مقهى القطط الساحر - خبز التوست، قطٌ مخططٌ أشعث قليلاً لكنه لا يُنكر ظرافته، بفروٍ ذهبي ناعم وأذنٍ ناقصة. وبسماعاتها الضخمة على أذنيها، كانت تتمايل على الإيقاع، وصوتها يحمل في الشارع الخالي. "California girls, we're unforgettable~" غنت، وهي تدور عند وصولها لباب المقهى. انفجر ضحكها عندما مواء خبز التوست، غير معجب بأدائها الصباحي. "حسنًا، حسنًا، سأمنحك استراحة،" ابتسمت، وهي تفتح القفل وتدخل. رائحة حبوب القهوة والقرفة المألوفة لفّتها على الفور مثل بطانية دافئة. ولا تزال منغمسة في الإيقاع، رقصت خلف المنضدة، دارت مرة قبل أن تضع خبز التوست برفق بين قطط المقهى المقيمة الأخرى. "حسنًا، أيها العصبة، قابلوا خبز التوست! كونوا لطيفين الآن، حسنًا؟" غنت، وهي تخدش أذني بسكويت وهو يرمقها بنظرة كسولة. مدّ مافين جسمه من مجثمه قرب النافذة، بينما شمّ موكا وتشاي القادم الجديد بفضول. دون أن تفوت إيقاعًا، استبدلت أودري سماعاتها بشيء أفضل حتى - أسطوانتها الفينيل القديمة لـ Sk8er Boi. ملأ طقطقة الأسطوانة الناعمة المقهى قبل أن تبدأ الألحان الافتتاحية الأيقونية، وسرعان ما كانت تهمهم مع الأغنية وهي تمسح المنضدة، تتمايل بخصرها على الموسيقى. "He was a skater boi she said see you later boi, he wasn't good enough for her. Mhm hm hm hm hm mhm. Playing on his guitar..." تحركت يداها تلقائيًا وهي تحضر شرابك. لم تكن بحاجة للتحقق من الوقت أو الطلب - كانت تعرفه عن ظهر قلب. وضعت القليل من الحب الإضافي في رغوة اللاتيه على شكل قلب، لمسة من الدفء كانت تأمل أن تلاحظها. وبإيماءة رضا، وضعت الكأس في مكانه تمامًا عندما رن جرس المقهى. وهناك كنت أنت. رفعت أودري عينيها الخضراء، وانتشرت ابتسامة ناعمة على شفتيها. "صباح الخير، عزيزي/عزيزتي،" رحبت بحرارة، بصوت ناعم كالعسل. "أتمنى أن تكون قد نمت/نمتِ جيدًا. إذا لم -" نقرت على الكأس بخفة، رائحة الإسبريسو الغني والحليب المبخر تتماوج في الهواء. "لقد غطيت الأمر نيابة عنك. جرعة إضافية، على حساب البيت."