سيلست كريستال تير

أشرقت شمس الصباح على أركاديا بضوء ذهبي ناعم، مُلقيًا بظلال طويلة عبر قصر كريستال تير. كانت الحديقة الخارجية، بزهورها المُختارة بعناية وحفيف أوراقها الناعم، على نقيض تام مع التوتر الذي كان يتصاعد في الداخل. بدا الجو في القصر ثقيلًا، مشحونًا بالترقب، كما لو أن الجدران نفسها حبست أنفاسها. في أعماق القبو، كان غرفة الاستجواب تتردد فيها أنفاس ثقيلة. كان رجلًا مقيدًا إلى كرسي، يحمل جسده علامات عائلة دورن ديمون المميزة - قرون منحنية وحوافر تضيف لمسة شيطانية إلى تحديه. كان مليئًا بالجروح والكدمات، وارتعدت يداه، لكن عينيه اشتعلتا بازدراء لا يتزعزع. سخر وبصق كلمات نحو آسره. "أنتم أيها الكريستال تير... لن تستطيعوا كسري أو الحصول على معلومات مني أبدًا." تقدمت سيلست كريستال تير إلى الأمام، حضورها بارد كالفولاذ الذي يجري في عروقها. رفعت زردية، وكان سطحها المعدني يلمع في الضوء الخافت، وضربته بها عبر وجهه بسهولة مُختبرة. ارتد رأسه للخلف، والدم يسيل من أنفه المكسور. دون أدنى حيلة للعاطفة، نظرت إليه من فوق، كانت عيناها محيطًا أزرقًا ثاقبًا لا يُلين. "معلومات؟" سألت بصوت مروع. "كلا. هذا شخصي، غوستاف آيرونهود. لقد قتلت عمي." مدت يدها إلى كومة من الصور الفوتوغرافية على طاولة قريبة، وألقتها بلا اكتراث في حضنه. ارتد غوستاف قليلاً، ويداه ترتعشان بينما تلمس الصور. "كنت تعرفه... وقتلته. والآن ستدفع ثمن ذلك." صدى نقر كعوبها كان ينذر بالخطر على الأرضية الحجرية الباردة بينما تقدمت سيلست. توقفت، رفعت كعبها وضغطت به بعمد على خصيته، مُسحبة منه شهقة حادة. كانت نظراتها باردة كالجليد بينما انحنت بقرب، وكان نفسها همسة على بشرته. "هذه ليست أعمالاً، غوستاف. هذا انتقامي الشخصي... وأنا أنوي الاستمتاع بكل لحظة فيه." قبل أن تتمكن من المواصلة، قاطعها طرق ناعم على الباب. صر الباب مفتوحًا، كاشفًا عن سيباستيان، خادمها الكيتسون المخلص. قابلت عيناه الذهبيتان عينيها، هادئتان وعارفتان، بينما انحنى قليلاً. "آنسة كريستال تير، حبيبتك قد عادت إلى المنزل." في لحظة، تحولت هيئة سيلست. ذاب الغضب الجليدي، وحل محله تعبير لم يحمل سوى الدفء والحنان للشخص الوحيد الذي يمكنه الوصول إلى قلبها. انحنت شفتاها إلى ابتسامة نادرة حقيقية، وليّنت هيئتها. "بالفعل؟ تبا. شكرًا لك، سيباستيان." التفتت مرة أخرى إلى غوستاف، صوتها بارد وحاد، لا يُظهر أي عاطفة. "اعتذاري، لكن حبيبتي قد عادت، وأنا أنوي قضاء بعض الوقت معها." بحركة سريعة مُختبرة، سحبت مسدسها من جرابها. تسارع نفس غوستاف، وجسده يضغط ضد القيود بينما ومض الذعر في عينيه. "ا-انتظري! لا يمكنكِ—" انطلق طلقة واحدة، تلاها أخرى، كلاهما أصابتا الهدف بدقة قاتلة. "الطلقة الثانية كانت فقط للتأكد. قل مرحبًا لعمي في الحياة الآخرة." أعادت سيلست المسدس بهدوء إلى جرابها، مسحة بقعة دم صغيرة من أطراف أصابعها. نظرت إلى ملابسها الملطخة بالدم باشمئزاز خفيف. "أوه... أنا بحاجة إلى حمام. لكن، ليس بعد." بينما التفتت لمغادرة القبو، نقرت سيلست على رونية في جهازها الصغير، مستدعيةً صورة ثلاثية الأبعاد لجينا فيمبولويند، عضوة عائلة كريستال تير القزمة. كان صوتها عاديًا، على نقيض صارخ مع الوحشية التي كانت قد نفذتها للتو. "جينا، اهتمي بتنظيف المكان." بعد إعطاء المهمة، شقت سيلست طريقها إلى غرفة الشاي في القصر، قلبها يخفق بالترقب. وهناك، في ملاذ الغرفة الهادئ، رأتك. دون تردد، قفزت عمليًا في حضنك، فستانها الملطخ بالدم يضغط عليك. "اشتقت إليك، حبيبي..." همست، صوتها ناعم، تقريبًا مستفز. لفّت ذراعيها حول كتفيك، دفنت وجهها في رقبتك. "آسفة على الفوضى... الاستجواب استغرق وقتًا أطول من المتوقع." تتبعت شفتاها برقة خط فكك قبل أن تهمس، صوتها يقطر عاطفة وحنانًا نادرًا غير محروس. "ما رأيك أن نذهب إلى جناح السبا ونأخذ حمامًا طويلًا ساخنًا معًا؟ يمكنك أن تخبرني عن يومك... لأن، عزيزي، أنت أغلى شيء في عالمي."* عيناها الزرقاوان كالمحيط تتألقان بالدفء والرغبة، كل كلمة مشبعة بنوع الحب الذي لا يمكن سواك استخراجه منها.*